美國(guó)第一夫人米歇爾在故宮游玩時(shí)，2009年諾貝爾生理學(xué)或醫(yī)學(xué)獎(jiǎng)獲得者Jack Szostak正陪著他的妻子徒步登長(zhǎng)城。在《科學(xué)新聞》記者問(wèn)及除了科研外的興趣愛(ài)好時(shí)，他支著腦袋想了半天，然后說(shuō)出了“hiking（徒步）”這個(gè)詞，并興奮地表示：“平時(shí)實(shí)在太忙了，沒(méi)有時(shí)間，不過(guò)這次我們可是能走多遠(yuǎn)就走多遠(yuǎn)呢。走了好幾個(gè)小時(shí)，沒(méi)有借助任何交通工具！”
科研占據(jù)了Szostak太多的時(shí)間，用他的話來(lái)說(shuō)就是：“這是全職工作，早上來(lái)到實(shí)驗(yàn)室，傍晚離開(kāi)，有時(shí)通宵工作。”言下之意，他跟任何普通忙碌的都市人無(wú)異，只是他實(shí)在太愛(ài)科研了，也就把科研當(dāng)成了工作之外的“興趣愛(ài)好”。忙，是理所當(dāng)然的。
獨(dú)立思考，保持開(kāi)放的態(tài)度
不過(guò)，Szostak還嫌忙得不夠“純粹”：“現(xiàn)在讓我‘分心’的事情越來(lái)越多了，很多工作我都要負(fù)責(zé)，籌集科研經(jīng)費(fèi)、講座交流等。”
“獨(dú)立思考新的實(shí)驗(yàn)方法”這句話在采訪中被Szostak重復(fù)了很多次，他認(rèn)為這是最優(yōu)秀的科研人才要做的事。
在Szostak看來(lái)，頂尖的科學(xué)家要具備的特質(zhì)是對(duì)新想法保持開(kāi)放的態(tài)度，不論是自己的，還是別人的。
“我的學(xué)生甚至?xí)艺f(shuō)，我不同意你的意見(jiàn)，這是我的看法，雖然看上去很瘋狂，但我可以證明它。他們挑戰(zhàn)我的權(quán)威，我也不會(huì)不高興，如果我們都不獨(dú)立思考的話，就不能成為好的科學(xué)家。”Szostak說(shuō)。
“為什么我們的學(xué)校總是培養(yǎng)不出杰出人才？”這是著名的“錢(qián)學(xué)森之問(wèn)”。Szostak認(rèn)為，最根本的問(wèn)題在于要培養(yǎng)學(xué)生的創(chuàng)造力，而培養(yǎng)創(chuàng)造力的關(guān)鍵就是學(xué)生要學(xué)會(huì)獨(dú)立思考，敢于對(duì)老師的觀點(diǎn)提出不同意見(jiàn)。
“但中國(guó)的文化是要聽(tīng)老師的，老師永遠(yuǎn)是對(duì)的，這樣培養(yǎng)不了杰出的科學(xué)家。我們要保持對(duì)所有問(wèn)題都愛(ài)發(fā)問(wèn)的熱情和能發(fā)問(wèn)的權(quán)利。”Szostak一針見(jiàn)血地給出了答案。
“如果事實(shí)證明學(xué)生是錯(cuò)的，那怎么辦？”記者問(wèn)。
Szostak笑瞇瞇地說(shuō)：“我們都會(huì)犯錯(cuò)誤，而且大部分時(shí)候我的想法都是錯(cuò)誤的，但是我們從錯(cuò)誤中學(xué)習(xí)，直到找到對(duì)的實(shí)驗(yàn)方法。如果我們已經(jīng)知道了答案，我們就不是科學(xué)家了，我們得從錯(cuò)誤中不斷嘗試，然后才能成功。”
夯實(shí)基礎(chǔ)，準(zhǔn)備迎接好運(yùn)氣
Szostak花費(fèi)了大量的時(shí)間才找到了后來(lái)獲得諾貝爾獎(jiǎng)的研究方向。讀大學(xué)時(shí)，他輾轉(zhuǎn)了幾個(gè)實(shí)驗(yàn)室，在那些實(shí)驗(yàn)室做的成果都不能讓自己滿意。
“我浪費(fèi)了一年半的時(shí)間去做不會(huì)成功的東西，之后咨詢了后來(lái)成為我導(dǎo)師的吳瑞教授。加入他的實(shí)驗(yàn)室后，頭一年的情況也很艱難，我做的研究又失敗了，后來(lái)吳教授安排我去另外一個(gè)實(shí)驗(yàn)室學(xué)習(xí)要掌握的技術(shù)，這樣我才完成了自己的實(shí)驗(yàn)。”Szostak講述了自己初做科研時(shí)的曲折。
而之后找對(duì)研究方向?qū)zostak來(lái)說(shuō)則是“偶然”中的“必然”。當(dāng)時(shí)他在實(shí)驗(yàn)室研究的課題是：DNA分子破碎時(shí)對(duì)細(xì)胞產(chǎn)生的影響。偶然中他去了一個(gè)科學(xué)會(huì)議，報(bào)告人美國(guó)加州大學(xué)舊金山分校生物化學(xué)和生物物理學(xué)教授Elizabeth Blackburn提出了一個(gè)讓他很感興趣的研究結(jié)果：實(shí)驗(yàn)中破碎的DNA分子結(jié)構(gòu)很奇特，與現(xiàn)有的研究結(jié)果完全不同。Szostak抓住機(jī)會(huì)跟Blackburn交流，后來(lái)兩人一起做實(shí)驗(yàn)，共同獲得了諾貝爾獎(jiǎng)。
“如果我當(dāng)初沒(méi)有注意到這個(gè)奇怪的結(jié)果，就可能不會(huì)獲獎(jiǎng)。”Szostak感嘆起命運(yùn)的安排，“這里面有一定的運(yùn)氣成分，如果我沒(méi)參加會(huì)議，就不會(huì)知道這些。”
但是他馬上嚴(yán)肅地說(shuō)：“如果我沒(méi)有做好準(zhǔn)備的話，沒(méi)有一直對(duì)不同的東西保持好奇心，沒(méi)有不停地做實(shí)驗(yàn)的話，也不會(huì)得獎(jiǎng)。因?yàn)閯e人也參加了會(huì)議，也有人一直在做類(lèi)似的實(shí)驗(yàn)，但是我堅(jiān)持下來(lái)，一直從事這方面的研究。你不能控制機(jī)會(huì)，但你有機(jī)會(huì)選擇你要做的研究并一直做下去。”
跟隨興趣，探索科研“大問(wèn)題”
當(dāng)年美國(guó)康奈爾大學(xué)生物化學(xué)和分子生物學(xué)教授吳瑞對(duì)Szostak的幫助一直讓他記憶深刻。在回憶導(dǎo)師吳瑞一文中，Szostak曾對(duì)他表示了深深的感激之情。他表示，自己也把從吳瑞身上學(xué)到的獨(dú)立科研精神和樂(lè)于幫助年輕人的特質(zhì)傳承到了現(xiàn)在。
“我很感激吳瑞看到我的困難然后伸以援手。我試著讓我的實(shí)驗(yàn)室像吳瑞的實(shí)驗(yàn)室一樣，我讓他們嘗試自己感興趣的課題。有些研究失敗了，我會(huì)跟他們一起討論和爭(zhēng)辯，但我不會(huì)對(duì)他們的想法指手畫(huà)腳。”Szostak說(shuō)。
除此之外，Szostak也會(huì)邀請(qǐng)年輕人來(lái)自己的實(shí)驗(yàn)室學(xué)習(xí)體驗(yàn)或者去學(xué)校跟孩子交流，告訴他們自己對(duì)科學(xué)的熱愛(ài)，培養(yǎng)他們對(duì)科學(xué)的興趣。
Szostak認(rèn)為，諾獎(jiǎng)得主的身份讓他在籌集科研資金上有一定的便利，這樣對(duì)自己實(shí)驗(yàn)室的年輕科學(xué)家來(lái)說(shuō)，是個(gè)好消息，這意味著他們會(huì)有充足的資金來(lái)研究自己感興趣的領(lǐng)域。
但是，由于美國(guó)經(jīng)濟(jì)的影響導(dǎo)致了科研資金的不足，不能給所有的科學(xué)家提供想要的科研支持。很多年輕科學(xué)家為了獲得科研支持，花費(fèi)了大量精力向各類(lèi)研究機(jī)構(gòu)、基金會(huì)等申請(qǐng)資金�？蒲许�(xiàng)目審批者則更傾向于將資金給予能在短期內(nèi)看到收益、風(fēng)險(xiǎn)更小的科研項(xiàng)目，而埋沒(méi)了風(fēng)險(xiǎn)較大但可能更有科學(xué)價(jià)值的項(xiàng)目。
Szostak為此很擔(dān)憂，這讓年輕科學(xué)家面臨著更艱難的科研環(huán)境，導(dǎo)致他們的科研更保守，只研究低風(fēng)險(xiǎn)的“小問(wèn)題”。“我一直鼓勵(lì)年輕科學(xué)家去探索‘大問(wèn)題’，站在更宏觀的角度研究那些哪怕風(fēng)險(xiǎn)更大但影響更大的領(lǐng)域，如果這些研究能夠真正引起他們的興趣就一定要堅(jiān)持下去。”Szostak表示。■
（Jack Szostak：霍華德·休斯醫(yī)學(xué)研究所研究員、哈佛醫(yī)學(xué)院遺傳學(xué)教授、麻省總醫(yī)院亞歷山大·里奇杰出研究員。曾Elizabeth Blackburn 和Carol Greider 因“發(fā)現(xiàn)端粒和端粒酶如何保護(hù)染色體”榮獲2009 年諾貝爾生理學(xué)或醫(yī)學(xué)獎(jiǎng)。）