炎炎夏日，為什么一些人更容易曬黑？原來，這是基因在搗鬼。近日，中國科學(xué)院院士金力幫記者解開了這個(gè)謎題。
不過，他表示，目前究竟是哪個(gè)基因在掌控“變白變黑”還需要進(jìn)一步研究。
人類基因組是人類進(jìn)化遺傳過程中最忠實(shí)的記錄者，其蘊(yùn)含的信息遠(yuǎn)超過我們的想象。
不久前，金力與其團(tuán)隊(duì)的一項(xiàng)研究成果就因?yàn)槠淙の缎垣@得了中國版的搞笑諾貝爾獎(jiǎng)“菠蘿科學(xué)獎(jiǎng)”，這項(xiàng)研究成果揭示了“東亞人為什么更愛出汗”。
2013年，金力所帶領(lǐng)的團(tuán)隊(duì)在東亞人群中鑒別出一個(gè)名為EDAR370A的變異基因。他們發(fā)現(xiàn)這個(gè)基因可以影響汗腺、毛發(fā)、牙齒甚至乳腺的形態(tài)。這個(gè)突變基因可以讓東亞人皮膚上的汗腺密度增加15%，同時(shí)會(huì)有更粗且更密的頭發(fā)，并且還賦予東亞人特有的“鏟形”門齒。
對(duì)于金力來說，基因?qū)W研究不只在于其中的趣味性，這項(xiàng)工作就像一把揭開人類起源與進(jìn)化之謎的鑰匙。探尋這些被稱之為“上帝密碼”的基因分子背后的秘密，是他一直以來的目標(biāo)。如今，這位復(fù)旦大學(xué)教授與這些“上帝密碼”已經(jīng)打了近30年的交道，做出了一系列受到國內(nèi)外好評(píng)的工作。
譬如，關(guān)于人類的起源問題一直存在“多地區(qū)起源說”和“非洲起源說”兩種矛盾的假說。對(duì)此，通過多年抽絲剝繭式的追蹤研究，金力與他的研究團(tuán)隊(duì)發(fā)現(xiàn)了現(xiàn)代人類基因組的主體來自非洲，人類的祖先與歐亞大地上原始居民的偶遇使他們更快地適應(yīng)了陌生的環(huán)境。這些發(fā)現(xiàn)使此前的兩種假說得到了調(diào)和，也開啟了在現(xiàn)代人類基因組中追溯古人類以及古今對(duì)話的新時(shí)代。
近年來，他的研究工作不僅為認(rèn)識(shí)人類遺傳多樣性的特征建立了理論架構(gòu)，也為全面揭示東亞人群進(jìn)化史和中華民族形成史奠定了堅(jiān)實(shí)的進(jìn)化遺傳學(xué)基礎(chǔ)。如今，他所從事的基因?qū)W研究已不僅僅局限于回答人類學(xué)等領(lǐng)域的謎題，而且有望在醫(yī)療等生活領(lǐng)域中發(fā)揮作用。
“人類基因組分析揭示了一條條波瀾壯闊的遷徙路徑。離開非洲后，為了適應(yīng)不同的環(huán)境，人類的基因開始變異。正是這些不同的適應(yīng)，讓人類的多樣性進(jìn)一步壯大，同時(shí)為人類這個(gè)物種的生存提供了保證。”金力如是表示。
基因變異讓人類不斷適應(yīng)周圍的自然環(huán)境。比如，在人類遷徙過程中，短短數(shù)萬年中，人類獲得了讓這個(gè)物種得以延續(xù)的“節(jié)儉”基因。“不過，這也讓后來很多人付出了永久的代價(jià)。那就是豐衣足食時(shí)，人類卻病了。”他說。
原來，金力課題組近期研究發(fā)現(xiàn)，胖人的線粒體基因“機(jī)器”是好的，但儲(chǔ)存功能過好卻讓多余的營養(yǎng)變成了脂肪。瘦人的線粒體發(fā)生了功能性突變，“機(jī)器”的生物功能是壞的，但最后是身體卻是健康的。
“這是自然選擇的結(jié)果，因?yàn)槿祟惖奈拿魈峁┝素S富的食物而導(dǎo)致了自然選擇的放松，也就是我們所說的‘選擇-放松’假說。”金力說。
他表示，基因組的進(jìn)化分析向我們展示了肥胖、高血壓、自身免疫性疾病與人類進(jìn)化的密切相關(guān)性，也告訴我們?nèi)绾稳ふ覍?dǎo)致這些疾病的機(jī)制和原因，可以為人類重大疾病的遺傳學(xué)研究提供重要的依據(jù)和策略。
此外，他所進(jìn)行的基因?qū)W研究還有望在刑偵等方面一展身手。在過去十?dāng)?shù)年中，金力所進(jìn)行的一項(xiàng)具有實(shí)用價(jià)值的研究就是通過基因來判斷一個(gè)人的長(zhǎng)相。
“這個(gè)研究對(duì)于公安部門極為有用，我們希望通過現(xiàn)場(chǎng)留下來的痕跡來提取DNA，來畫出一個(gè)人的長(zhǎng)相，現(xiàn)在基本上已經(jīng)可以測(cè)出嘴型了。”金力介紹說。他表示，目前相關(guān)研究仍在繼續(xù)進(jìn)行中，未來基因組學(xué)的研究將會(huì)在越來越多的領(lǐng)域找到其“用武之地”�！�