羅塞塔開始講述其彗星故事
羅塞塔飛船目前正處在接近被稱作67P的木星族彗星的軌道中。該飛船于去年11月向上述彗星表面發(fā)送了其著陸器Philae。如今，7項新的報告詳細(xì)描繪了67P的畫像，并對該彗星的形狀、組成和表面特征等作了描述。這些報告建立在研究人員去年年底發(fā)布結(jié)果的基礎(chǔ)之上。
在大麥哲倫星云中檢測到伽馬射線源
高能立體望遠(yuǎn)鏡系統(tǒng)（H.E.S.S.）合作在附近的大麥哲倫星云（LMC）星系中確認(rèn)了3個高能伽馬射線來源：一個脈沖風(fēng)星云、一個超新星遺跡以及一個超級泡泡。天文學(xué)家希望通過伽馬射線來更多地了解這一轟擊地球的神秘高能宇宙射線起源，而這些來自LMC的觀測提供了來自銀河系之外的有關(guān)高能伽馬射線源的新信息。在LMC的一個尋找能量超過1000億電子伏特的210小時短暫觀測中，H.E.S.S.的望遠(yuǎn)鏡組檢測到了脈沖風(fēng)星云N 157B，這是由一個快速旋轉(zhuǎn)的脈沖星產(chǎn)生的帶電粒子風(fēng)所創(chuàng)建的星云。研究人員如今能將其特征與著名的蟹狀星云的特征進(jìn)行比較，蟹狀星云也是一個脈沖風(fēng)星云。超級泡泡是一個填充著數(shù)個超新星爆炸中所聚攏的氣體空腔，它提供了第一個明確的來自這種結(jié)構(gòu)的高能伽馬射線檢測。第三個來源是超新星遺跡N 132D，它給研究人員提出了另外一個謎團(tuán)。LMC 還含有SN 1987A——這是當(dāng)代最新觀察到的超新星遺跡——而SN 1987A 并不是預(yù)期的作為一種高能伽馬射線源而被檢測到的。比較這兩個遺跡，可為這些高能射線是如何產(chǎn)生的提供更多了解。
工具出現(xiàn)前古人類就有人樣的手嗎？
在考古記錄中第一批石制工具是在約260萬年前才出現(xiàn)的，但研究人員發(fā)現(xiàn)，非洲南方古猿以及其他較新的古人類在早至320萬年前就有了人類樣的手——能用可相對的拇指精準(zhǔn)抓握或“擠”抓。這一發(fā)現(xiàn)提供了第一個南方古猿可能使用工具的考古證據(jù)，它提示許多古人類在這些工具被開發(fā)之前50多萬年時可能就有使用石制工具的能力。分析揭示，一些以前不被認(rèn)為能制造工具的古人類至少已做好了以精確抓握來操縱石制工具的準(zhǔn)備。該結(jié)果對一種長期的假設(shè)產(chǎn)生了懷疑，即能人是古人類中第一個工具制造者。研究人員提出，南方古猿演化出人樣的手姿位比以往認(rèn)為的要更早且更頻繁。
慢性感染可縮短大葦鶯壽命及端粒
根據(jù)研究人員所做的一項新研究，與未被感染的大葦鶯相比，罹患慢性及輕度瘧疾感染的大葦鶯的壽命較短而且后代較少。被感染的大葦鶯還有顯著縮短的端粒；端粒是染色體末端的保護(hù)蓋，會隨著時間的推移而被消磨。總之，這些結(jié)果提示，從長遠(yuǎn)來看，慢性但無癥狀性感染會傷害動物的健康。研究人員檢查了瑞典大葦鶯一個25年的生命史記錄，這些大葦鶯會在冬天遷徙至非洲，并在那里感染瘧疾。盡管研究人員并不確定感染如何導(dǎo)致端�？s短，但他們提出，端�？s短是大葦鶯壽命縮短的一個關(guān)鍵因素。與健康母鶯的后代相比，感染母鶯還會生下端粒較短的雛鳥，表明感染的影響至少會延伸一個世代。
《科學(xué)新聞》 (科學(xué)新聞2015年2月刊 科學(xué)·集萃)