白蟻蟻丘造就“肥沃之島”
據(jù)新的研究披露，在干旱及半干旱熱帶稀樹草原和草原或旱地上的白蟻蟻丘可幫助穩(wěn)定生態(tài)系統(tǒng)并為其應(yīng)對氣候變化提供緩沖。這一發(fā)現(xiàn)之所以重要是因?yàn)榘紫佅伹饡谡麄�(gè)地面制造出斑點(diǎn)狀圖案，可能預(yù)示著一個(gè)干旱地區(qū)行將崩潰而進(jìn)入沙漠化。
如今，為了檢測某特定生態(tài)系統(tǒng)的干涸速度有多快，用航拍法研究旱地的科研人員必須弄清哪些斑點(diǎn)狀植被格局是因?yàn)槿狈λ蜖I養(yǎng)而自然形成的，而哪些格局受到了白蟻的塑造。
全球人口有大約38%居住在地球的干旱地帶，其覆蓋面積達(dá)地球全部陸地表面的約40%。因此，研究人員調(diào)整了某些熱門的模型來描述白蟻丘的影響，它們已知會改變土壤的質(zhì)地并提供營養(yǎng)的流入。他們顯示，白蟻的存在可通過讓植物在較少降雨時(shí)能持續(xù)存在以及通過減緩沙漠化的速度而使旱地生態(tài)系統(tǒng)變得較強(qiáng)健，并使其較易預(yù)測并反彈。這項(xiàng)研究顯示，旱地上植被的斑點(diǎn)格局有時(shí)代表了其強(qiáng)健性而非其脆弱性。
光遺傳學(xué)方法能逆轉(zhuǎn)小鼠的可卡因行為
借用光遺傳學(xué)中用光來控制神經(jīng)元的概念，研究人員研發(fā)出了一種組合療法來治療小鼠的可卡因誘發(fā)行為。最近的研究證明有可能用光遺傳學(xué)來逆轉(zhuǎn)可卡因相關(guān)行為，如小鼠中的奔跑和搜尋增加等，但這些方法在人類中的應(yīng)用仍然過于困難。諸如向腦中特定的小區(qū)域發(fā)送電脈沖的深部腦刺激等其它療法曾被臨時(shí)性地用于人體以治療其它神經(jīng)及精神疾病。
在小鼠試驗(yàn)中，研究人員對深部腦刺激做了調(diào)整以模擬光遺傳學(xué)療法，它激活了一組可幫助“抹掉”可卡因在某些特定的神經(jīng)突觸處進(jìn)行重塑的谷氨酸受體。研究人員用低頻深部腦刺激結(jié)合一種可阻斷某種多巴胺受體的藥物以產(chǎn)生持久的、可減少小鼠可卡因相關(guān)行為的光遺傳學(xué)樣效應(yīng)。
加密狗讓智能手機(jī)更聰明
多虧了一種新型加密狗，一部智能手機(jī)如今能對HIV和梅毒作出快速診斷化驗(yàn)，該裝置已在盧旺達(dá)成功應(yīng)用。與目前用于黃金標(biāo)準(zhǔn)診斷的設(shè)備的1.8萬美元的造價(jià)相比，這種芯片實(shí)驗(yàn)室裝置的造價(jià)僅34美元，它可幫助加強(qiáng)對這類疾病的早期發(fā)現(xiàn)，尤其是幫助移動診所或野外的診所。
研究人員設(shè)計(jì)了一種模仿酶聯(lián)免疫吸附試驗(yàn)（ELISA）的便攜式裝置來測試血液中的HIV和梅毒抗體。該加密狗是由一個(gè)微流體盒組成的，它通過插入一個(gè)智能手機(jī)的音頻插口而得到其運(yùn)行所需的所有動力。
盧旺達(dá)的醫(yī)護(hù)人員用該工具測試了當(dāng)?shù)?6名患者的指尖穿刺血液；這些病人中有許多為女性，她們有母嬰間傳播性病的風(fēng)險(xiǎn)。該裝置會在15分鐘內(nèi)在電話屏幕上顯示測試結(jié)果，其測試性能幾乎與ELISA一樣好。幾乎所有的病人都更喜歡這種測試而不是實(shí)驗(yàn)室的化驗(yàn)，后者可能要花長達(dá)兩個(gè)小時(shí)或更長的時(shí)間。據(jù)作者透露，他們正在計(jì)劃一項(xiàng)更大規(guī)模的臨床試驗(yàn)并希望世界衛(wèi)生組織能批準(zhǔn)這項(xiàng)裝置并使其在發(fā)展中國家上市。