它有著非凡而卓越的全球聲譽(yù)，它在同類實驗室中一直遙遙領(lǐng)先，它的名字來自被譽(yù)為原子核物理學(xué)之父的Ernest Rutherford以及電離層研究先驅(qū)的Edward Victor Appleton，它在近一個世紀(jì)的發(fā)展道路上走出了一條合并壯大之路。
它便是盧瑟福—阿普爾頓實驗室（Rutherford Appleton Laboratory，RAL）。
合并之路
RAL位于英國牛津郡的哈韋爾科學(xué)與創(chuàng)新園區(qū)（Harwell Oxford Science and Innovation Campus），由英國科學(xué)與技術(shù)設(shè)施委員會（Science & Technology Facilities Council，STFC）負(fù)責(zé)管理。
在這里，大約有1200名員工為超過10000名科學(xué)家和工程師提供保障工作，使研究人員能夠在諸如能源、安全、醫(yī)療保健、環(huán)境等社會面臨重要挑戰(zhàn)的領(lǐng)域展開前瞻性、開拓性的研究。
RAL的歷史最早可以追溯到1921年。當(dāng)時，英國在斯勞建立了一個無線電研究站，研究站后來更名為阿普爾頓實驗室（Appleton Laboratory）。
1957年，盧瑟福高能實驗室（Rutherford High Energy Laboratory）作為國家核科學(xué)研究所（National Institute for Research in Nuclear Science）的設(shè)施在牛津郡切里頓建成。
1975年，盧瑟福高能實驗室與改名為Atlas中心的Atlas計算實驗室合并。隨后，1979年，合并后的盧瑟福高能實驗室又再次與阿普爾頓實驗室合并，RAL得以形成。
然而RAL的這條合并壯大之路卻沒有停止。
1994年，RAL與達(dá)斯伯里實驗室（Daresbury Laboratory）合并，由工程和物理科學(xué)研究委員會照管。當(dāng)時達(dá)斯伯里實驗室擁有的同步輻射源（SRS）也是世界上第一個致力于X射線的同步輻射裝置。
這里有一個組織不得不提及。1993年，英國發(fā)表了科技政策白皮書——《實現(xiàn)我們的潛力》。這份國家科技戰(zhàn)略報告標(biāo)志著英國科技決策的重大改變，即變自主研發(fā)戰(zhàn)略為吸收擴(kuò)散戰(zhàn)略。
1995年，英國成立了新的研究理事會——研究委員會中心實驗室理事會（Council for the Central Laboratory of the Research Councils），它通過提供前沿的技術(shù)、大規(guī)模的研究設(shè)備及大量的多學(xué)科專門知識和技能，滿足各研究委員會的需求，從而為世界水平的科學(xué)和技術(shù)提供支持。
而也正是從這時起，RAL開始被納入研究委員會中心實驗室理事會的保護(hù)傘下。
90多年來，RAL通過陸續(xù)合并實驗室，逐步發(fā)展成為核物理、同步輻射光源、散裂中子源、空間科學(xué)、粒子天體物理、信息技術(shù)、大功率激光、多學(xué)科應(yīng)用研究的航母級實驗室。
科學(xué)裝置的搖籃
哈韋爾牛津科學(xué)與創(chuàng)新園區(qū)是坐落于牛津南部的一個集領(lǐng)先科學(xué)、創(chuàng)新、技術(shù)以及商業(yè)為一體的高新園區(qū)，擁有一系列世界領(lǐng)先的科學(xué)設(shè)施。
園區(qū)的核心思想是合作，這突出表現(xiàn)在園區(qū)人和訪問者有同等的機(jī)會接觸到世界一流的科學(xué)裝置、領(lǐng)先的研究以及卓越的人才庫。
RAL——或者說其背靠的哈韋爾牛津科學(xué)與創(chuàng)新園區(qū)——擁有大量英國主要的科學(xué)裝置。
中心激光裝置（CLF）是世界領(lǐng)先的激光裝置之一，其高功率激光器可以幫助科學(xué)家們重現(xiàn)恒星的內(nèi)部條件。同時，其小型的激光器也可在醫(yī)學(xué)、安全、環(huán)境方面展開應(yīng)用。
ISIS中子源提供中子和繆子束流，是在物理和生命科學(xué)領(lǐng)域具備開拓性的研究中心，同時也是世界上亮度最高的散裂中子源，目前已經(jīng)在能源、生物技術(shù)、材料發(fā)展、信息技術(shù)等領(lǐng)域產(chǎn)生深遠(yuǎn)影響。
比如，它幫助航空公司確保工程構(gòu)件的質(zhì)量，并與醫(yī)學(xué)研究人員攜手研發(fā)出用于骨移植的替代性玻璃材料。
需要指出的是，ISIS不是縮寫詞。該名稱是1984年時任英國首相撒切爾夫人為中子源開始運行而確定的。ISIS是古埃及的一位女神，由于她能使人起死回生，因而往往被認(rèn)為是生命復(fù)活的象征。
這對剛剛建成的新中子源來說十分恰當(dāng)。因為它繼承了大量原英國加速器的設(shè)備，在某種意義上說正是一種重生。
鉆石光源（Diamond Light Source）是第三代同步輻射光源，它能夠產(chǎn)生X射線、紅外線和紫外線光束。這些高度聚焦的光能幫助科學(xué)家和工程師在原子和分子水平研究物質(zhì)結(jié)構(gòu)，回答關(guān)于星球起源的基本問題。
另外，同步輻射光源在諸如物理學(xué)、化學(xué)、材料科學(xué)以及晶體學(xué)方面已經(jīng)成為不可或缺的工具，同時也廣泛應(yīng)用于藥物開發(fā)、基因組學(xué)、環(huán)境研究、考古學(xué)等新拓展的領(lǐng)域。光源由Diamond光源有限公司負(fù)責(zé)管理，該公司由STFC和Wellcome信托基金會分別持有86%和14%的股份。
此外，RAL正在進(jìn)行世界級的航天研究與技術(shù)開發(fā)。迄今為止，RAL已經(jīng)參與了200多項重大航天任務(wù)，已經(jīng)躋身英國空間研究的最前列。■