科學(xué)家確認(rèn)引起嚴(yán)重流感的基因突變
對(duì)一個(gè)法國(guó)女童及其父母的一項(xiàng)研究表明，導(dǎo)致被稱作干擾素的抗病毒蛋白喪失的一種隱性突變可能是有時(shí)會(huì)讓孩子罹患罕見但嚴(yán)重流感的原因。盡管喝雞湯及臥床休息會(huì)讓大多數(shù)孩子挺過(guò)流感，但有少數(shù)特殊者已知會(huì)出現(xiàn)一種威脅生命的流感。
懷疑基因突變可能是這種嚴(yán)重型流感的基礎(chǔ)，Michael Ciancanelli和同事對(duì)一個(gè)7歲大孩子的整個(gè)外顯子組進(jìn)行了測(cè)序；這個(gè)孩子在2歲半時(shí)因普通流感病毒引起了威脅生命的感染而住院。研究人員還對(duì)她的父母進(jìn)行了測(cè)序并發(fā)現(xiàn)，他們各自在會(huì)影響IRF7基因的等位基因上存在一個(gè)雜合型突變；IRF7基因所編碼的是一種轉(zhuǎn)錄因子，它會(huì)因應(yīng)病毒感染而刺激干擾素的產(chǎn)生。Ciancanelli及其同事對(duì)這個(gè)孩子的培養(yǎng)中的細(xì)胞進(jìn)行了測(cè)試并發(fā)現(xiàn)，她的許多皮膚細(xì)胞和免疫細(xì)胞不能因應(yīng)流感病毒而產(chǎn)生I型和III型干擾素，這使得流感病毒會(huì)或多或少地在不受控制的情況下進(jìn)行復(fù)制。
總之，這些發(fā)現(xiàn)表明，為了保護(hù)人體免受流感病毒的原發(fā)感染，需要有IRF7來(lái)激發(fā)產(chǎn)生Ⅰ型和Ⅲ型干擾素；而一個(gè)單基因的先天錯(cuò)誤就可能會(huì)引起最嚴(yán)重的流感。由于這個(gè)孩子此后每年都接種流感疫苗而避免了類似的嚴(yán)重感染，研究人員提出，盡管有這類與免疫有關(guān)的先天性錯(cuò)誤的存在，疫苗接種或能提供保護(hù)。他們的發(fā)現(xiàn)還凸顯了在個(gè)體及小群組病人中進(jìn)行這類基因研究的價(jià)值。
埃博拉病毒突變速度沒(méi)有想象的快
一項(xiàng)新的研究表明，引起西非地區(qū)正在暴發(fā)的埃博拉疫情的病毒沒(méi)有早先報(bào)告所提出的那樣快速地突變。這可幫助緩解人們的恐懼，因?yàn)檩^快的突變速度會(huì)賦予病毒新的特性，而后者又可幫助病毒更有效地傳播并對(duì)目前的治療產(chǎn)生抵抗性。
2013年在西非開始的埃博拉疫情暴發(fā)是歷史記載中規(guī)模最大、持續(xù)時(shí)間最長(zhǎng)的埃博拉疫情，盡管對(duì)該病毒的測(cè)序只發(fā)表過(guò)幾次。而基于這些有限測(cè)序數(shù)據(jù)所作的分析提示，該病毒突變的速度比先前觀察的要快兩倍。為了進(jìn)一步表征該病毒的突變速度，T.Hoenen和同事從兩個(gè)埃博拉感染集群中取得樣本，并對(duì)其進(jìn)行了測(cè)序；這兩個(gè)埃博拉感染集群是在相隔9個(gè)月的不同時(shí)間進(jìn)入到西非國(guó)家馬里的。他們顯示，即使在9個(gè)月后，該病毒的突變速度與過(guò)去在中部非洲埃博拉疫情暴發(fā)時(shí)所作的估計(jì)是一致的。
研究人員的發(fā)現(xiàn)與此次暴發(fā)早期的測(cè)序數(shù)據(jù)分析相左；它意味著目前的診斷方法、疫苗和其他的治療干預(yù)對(duì)該病毒應(yīng)該仍然有效。
南極邊緣冰架變薄
在對(duì)18年的衛(wèi)星數(shù)據(jù)進(jìn)行分析之后，研究人員提出，南極周圍的冰架在過(guò)去20年中一直在以加快的速度變薄，尤其是在近南極大陸的西側(cè)緣。他們的發(fā)現(xiàn)表明，過(guò)去的研究（通常依賴較短期的、為期5年的衛(wèi)星記錄）并不能代表更長(zhǎng)期的趨勢(shì)——而這些發(fā)現(xiàn)令人擔(dān)心，隨著氣候繼續(xù)變暖，全球海平面的上升會(huì)有多快。漂浮的南極冰架可幫助約束與地面接觸冰流流入海洋；研究人員警告說(shuō)，如果冰架繼續(xù)如他們所見地變薄，這些基于陸地的冰會(huì)更多地垮塌。
Fernando Paolo和同事將1994年持續(xù)至2012年的3個(gè)重疊衛(wèi)星觀測(cè)使命的雷達(dá)測(cè)高儀觀察數(shù)據(jù)結(jié)合在一起。他們發(fā)現(xiàn)，冰架所失去的大部分冰塊發(fā)生在南極西部離岸的阿蒙森和別林斯高晉海。
據(jù)研究人員透露，這兩個(gè)區(qū)域占整個(gè)南極西側(cè)冰架區(qū)的不到20%，但它卻促成了南極西側(cè)整個(gè)冰架體積喪失的85%以上。他們說(shuō)，以目前的速度，南極大陸西海岸有若干離岸冰架會(huì)在100年內(nèi)完全消失。
Paolo和其他研究人員還發(fā)現(xiàn)，南極東側(cè)的冰架質(zhì)塊在1994年至2003年間有所增加，但自此之后卻在快速地變薄。