美國(guó)成功登陸月球，阿波羅計(jì)劃收集回大量月球物質(zhì)樣本，那么究竟是誰(shuí)來分析這些樣本、為我們解開月球的奧秘？又是誰(shuí)發(fā)明了今天普遍應(yīng)用于世界各個(gè)角落的光盤技術(shù)？
它正是美國(guó)西北太平洋國(guó)家實(shí)驗(yàn)室（Pacific Northwest National Laboratory，PNNL）。作為由美國(guó)能源部擁有51億美元預(yù)算的科學(xué)辦公室資助的10個(gè)國(guó)家實(shí)驗(yàn)室之一，PNNL雖然不是其中最大的，但卻是最多元化的一個(gè)。
半個(gè)多世紀(jì)以來，PNNL努力觸及科學(xué)與工程技術(shù)的最前沿，通過最基本的科學(xué)發(fā)現(xiàn)，致力于用科學(xué)專業(yè)知識(shí)解決能源、環(huán)境以及國(guó)家安全方面的重大挑戰(zhàn)，最終服務(wù)于國(guó)家和世界，照亮整個(gè)星球和宇宙。
服務(wù)國(guó)家
PNNL位于美國(guó)華盛頓州東南部哥倫比亞河和亞基馬河交界的沙漠地帶。最初，實(shí)驗(yàn)室的任務(wù)是從事原子彈核材料生產(chǎn)的研究，直到20世紀(jì)80年代末，才開始從事基礎(chǔ)研究。
上世紀(jì)40年代，美國(guó)政府斥資8500萬(wàn)美元在漢福德基地建立實(shí)驗(yàn)室，用于服務(wù)“曼哈頓工程”。于是，世界上第一座钚生產(chǎn)反應(yīng)堆在漢福德基地應(yīng)運(yùn)而生，為日后美國(guó)的核發(fā)展立下了汗馬功勞。
1965年，Battelle贏得了成立研發(fā)實(shí)驗(yàn)室的合同，美國(guó)西北太平洋實(shí)驗(yàn)室（PNL）誕生。同年，漢福德基地開始動(dòng)工修建園區(qū)。在建立之初的一段時(shí)間里，PNL研究人員的主要工作就是從事與設(shè)計(jì)、制造武器級(jí)核燃料相關(guān)的基礎(chǔ)科學(xué)與技術(shù)研究。
1969年，美國(guó)成功登月，PNL被美國(guó)航空航天局（NASA）選中，對(duì)在阿波羅計(jì)劃中收集到的月球物質(zhì)樣本進(jìn)行分析。通過測(cè)定表面材料的放射性，PNL的研究最終幫助人類確定了月球的起源和歷史。同樣是在這一年，聲發(fā)射檢測(cè)儀為PNL斬獲了首個(gè)“IR 100 Award”——即后來的“R&D 100 Awards”。
1977年，美國(guó)遭遇“能源危機(jī)”。在這樣的背景下，能源部應(yīng)運(yùn)而生。同時(shí)，美國(guó)時(shí)任總統(tǒng)卡特宣布暫緩一切核燃料回收工作，能源部開始接管漢福德基地。
20世紀(jì)80年代中期，PNL正式成為美國(guó)能源部下屬實(shí)驗(yàn)室，并從原來的核能實(shí)驗(yàn)室轉(zhuǎn)變?yōu)槟茉囱芯哭k公室（后來的科學(xué)辦公室）麾下的實(shí)驗(yàn)室。PNL的基礎(chǔ)研究也自此開啟。
1986年，PNL時(shí)任主任William R. Wiley和他的團(tuán)隊(duì)討論，國(guó)家面臨嚴(yán)重環(huán)境問題，實(shí)驗(yàn)室應(yīng)如何迎接挑戰(zhàn)？這些思考出現(xiàn)在美國(guó)科學(xué)院的報(bào)告《化學(xué)中的機(jī)會(huì)》中，報(bào)告提出了與能源環(huán)境相關(guān)的幾大科學(xué)問題，同時(shí)建議調(diào)整國(guó)家實(shí)驗(yàn)室的使命以迎接新的挑戰(zhàn)。
這種轉(zhuǎn)型的結(jié)果是1987年P(guān)NL的首個(gè)科學(xué)用戶平臺(tái)——分子科學(xué)研究中心建立，這也正是后來大名鼎鼎的環(huán)境分子科學(xué)實(shí)驗(yàn)室（EMSL）。EMSL將擅長(zhǎng)計(jì)算機(jī)模擬分子過程的理論學(xué)家與物質(zhì)科學(xué)、生命科學(xué)領(lǐng)域的實(shí)驗(yàn)科學(xué)家聚集在一起，為他們提供最好的裝置、設(shè)備，營(yíng)造最好的研究條件。
1988年，最后一個(gè)核反應(yīng)堆被下令停止運(yùn)行，這也宣告著美國(guó)長(zhǎng)達(dá)45年的核武器材料制造告一段落。從這時(shí)開始，聯(lián)邦政府每年投入20億美元用于漢福德基地的核廢料處理，這也成為世界最大的環(huán)境治理項(xiàng)目。PNL的工作重點(diǎn)也從核材料的研制轉(zhuǎn)移到環(huán)境科學(xué)，包括核廢料的遷移與儲(chǔ)藏等。
雖然從1965年建立伊始，PNL就作為一個(gè)國(guó)家實(shí)驗(yàn)室履行著服務(wù)國(guó)家的重任，但是直到1995年能源部在漢福德園區(qū)為PNL的名字里加了一個(gè)“N”（national），PNL才變成了名副其實(shí)的“國(guó)家實(shí)驗(yàn)室”——PNNL。
多元發(fā)展
如今，PNNL擁有超過4000名員工。在這個(gè)能源部的國(guó)家實(shí)驗(yàn)室里，他們貢獻(xiàn)自己的一生，通過勇敢的發(fā)現(xiàn)與創(chuàng)新改變著世界。
在能源部科學(xué)辦公室旗下的實(shí)驗(yàn)室中，PNNL雖然不是其中最大的，但絕對(duì)是最多元化的一個(gè)。它在氣候變化、先進(jìn)電網(wǎng)、核不擴(kuò)散技術(shù)、環(huán)境修復(fù)等研究領(lǐng)域均有涉獵，且表現(xiàn)出色。
進(jìn)入新世紀(jì)后，PNNL的研究領(lǐng)域變得更加多元化：它為禁止放射性核武器提供了科學(xué)與技術(shù)支持；建立電力信息處理中心，研發(fā)能夠更好的管理和控制電網(wǎng)的技術(shù)與理念；建立相關(guān)標(biāo)本檢測(cè)系統(tǒng)，用于監(jiān)測(cè)人類是否暴露于有害物質(zhì)中；建立分子電催化中心，推進(jìn)先進(jìn)能源研究；開發(fā)新技術(shù)，將濃縮的藻類黏液轉(zhuǎn)化成生物原油……
同時(shí)，PNNL還具有相對(duì)廣泛的資助來源。2014年，PNNL超過四分之一的預(yù)算來自能源部下屬的國(guó)家核能安全管理局（NNSA）的核不擴(kuò)散項(xiàng)目，只有六分之一來自能源部科學(xué)辦公室。
不同于很多其他科學(xué)辦公室下屬的實(shí)驗(yàn)室，PNNL沒有基于離子加速器的大型用戶裝置，比如X射線源或中子源。PNNL最大的單個(gè)用戶裝置是EMSL，其每年擁有約4000萬(wàn)美元的預(yù)算。
盡管PNNL的研究領(lǐng)域很多元化，但卻擁有統(tǒng)一的使命：理解、預(yù)測(cè)并控制復(fù)雜的適應(yīng)系統(tǒng)，無(wú)論研究對(duì)象是氣候、能源網(wǎng)，還是國(guó)家安全系統(tǒng)。也許，PNNL一直視為信條的那句“發(fā)現(xiàn)在于行動(dòng)”，向人們解釋了PNNL究竟在做些什么�！�