提及核能，不少人仍然對日本福島核電站的泄露心有余悸。但不可否認的是，核能確實是人類歷史上的一項偉大發(fā)現(xiàn)。
從德國科學(xué)家最初發(fā)現(xiàn)核裂變現(xiàn)象，到美國芝加哥大學(xué)成功啟動世界上第一座核反應(yīng)堆；從美國在廣島和長崎先后投下兩顆原子彈，到前蘇聯(lián)建成了世界上第一座核電站��
隨著核能的神秘面紗被一層一層揭開，人類開始將其廣泛運用于軍事、能源、工業(yè)、航天等領(lǐng)域。包括美國、俄羅斯、英國、法國、中國、日本在內(nèi)的國家，也相繼展開核能應(yīng)用研究，并紛紛將其作為戰(zhàn)略制高點。
在美國愛達荷州廣袤的沙漠中，有這樣一座特殊的實驗室。它因“核”而生，圍繞“核”而發(fā)展壯大，它堪稱美國乃至全球核能研究與開發(fā)的領(lǐng)導(dǎo)者，開創(chuàng)了數(shù)不清的“第一”。它就是美國愛達荷國家實驗室（Idaho National Laboratory，INL）。
為“核”而生
1949年，美國原子能委員會成立了國家反應(yīng)堆測試站，其首要任務(wù)是研究核能的和平應(yīng)用——這也正是今天人們所熟知的INL的最初模樣。
之后，INL正式開啟了與“核”共舞的漫長歲月。在接下來的日子里，數(shù)千名世界級的科學(xué)家和工程師陸續(xù)來到愛達荷州，前仆后繼地投身于核能研究與開發(fā)的終身事業(yè)中來。在這些研究人員卓越的工作下，一個又一個堪稱傳奇的研究成果相繼誕生。
1951年，世界上首個核電站——實驗裂變反應(yīng)堆1號（Experimental Breeder Reactor-I）開始正式發(fā)電。在這次注定被載入史冊的事件中，反應(yīng)堆用收集到的電力，點亮了4個200瓦的燈泡。
積跬步方能至千里。1955年，Borax-3號反應(yīng)堆首次成功實現(xiàn)了為美國一整個社區(qū)提供電力。
2005年，阿貢國家實驗室西區(qū)與緊鄰的愛達荷國家工程和環(huán)境實驗室合并，INL正式誕生。
60多年來，INL總計設(shè)計和建造了52個反應(yīng)堆，包括研發(fā)出全球濃度最大的反應(yīng)堆。一部分反應(yīng)堆在達成了自己的使命后，陸續(xù)退出了歷史的舞臺。
如今，憑借著不容質(zhì)疑的科研能力和技術(shù)資源，INL已經(jīng)發(fā)展成為美國領(lǐng)先的集核能研究、發(fā)展、示范、部署于一體的“指揮中心”，它和超過3900名科學(xué)家、工程師以及支持人員一道，全身心地致力于確保美國的能源安全與國土安全。
在核反應(yīng)堆設(shè)計、運行、回收以及核材料加工方面累積的超過60年的經(jīng)驗，為INL贏得廣泛聲譽的同時，也俘獲了來自美國和全世界客戶的信賴。美國能源部和國際客戶們與INL建立了長期的聯(lián)系，向INL卓越的核能科學(xué)家們尋求專業(yè)的解決方案以應(yīng)對各種棘手的麻煩。
比如，INL的功能之一，就是作為美國能源部燃料循環(huán)研究與開發(fā)項目的中央技術(shù)集成商。這些出眾的能力成為INL得以支持能源部輕水反應(yīng)堆和第四代核能系統(tǒng)項目可持續(xù)發(fā)展的關(guān)鍵所在。
也正因如此，INL可以自信地宣稱，在美國的核能研究與開發(fā)領(lǐng)域，沒有任何一家研究機構(gòu)的設(shè)施與能力能夠與其媲美。
遍地開花
這座位于愛達荷州沙漠地區(qū)、占地約890平方英里的園區(qū)，同時也作為國家環(huán)境研究園提供服務(wù)。
在這里，INL可以被劃分為3個主要區(qū)域，分別是專注于研究反應(yīng)堆技術(shù)的改進試驗反應(yīng)堆園區(qū)，聚焦于核材料處理的材料和燃料園區(qū)，專注于提供科學(xué)、技術(shù)和教育服務(wù)的研究教育園區(qū)。
今天的INL由美國能源部核能辦公室的巴特爾能源聯(lián)盟（Battelle Energy Alliance）負責(zé)管理與運營。作為美國能源部下設(shè)的眾多國家實驗室之一，從地理面積上來說，INL是最大的。
與其他兄弟實驗室一樣，INL也一直不遺余力地支持著美國能源部的職責(zé)與使命——通過不斷改進科學(xué)技術(shù)，解決能源、環(huán)境以及核能帶來的挑戰(zhàn)，并最終實現(xiàn)確保美國國家安全與繁榮的目標(biāo)。
但同時，INL也不忘拓展自己的研究領(lǐng)域。多年來，INL的目光逐漸從單一的核能領(lǐng)域，擴展到生物技術(shù)、能源、材料研究，以及對冷戰(zhàn)時期遺留的核廢料的處理與清理等方向�，F(xiàn)在，INL已經(jīng)構(gòu)建起核能、能源與環(huán)境、國家與國土安全三大研究方向并立的“金三角”。
其中，INL最具代表性的一個延伸領(lǐng)域當(dāng)屬能源安全，這也是21世紀美國所面對的最大挑戰(zhàn)。能源安全包括資源安全、經(jīng)濟穩(wěn)定以及環(huán)境的長期可持續(xù)發(fā)展。目前，INL的科學(xué)家和工程師們正致力于破解清潔能源發(fā)展、水資源管理以及碳生命周期等領(lǐng)域的難題，以期找到合適的能源，并在合適的時間應(yīng)用于合適的地方。
其他一些研究人員則試圖攻克當(dāng)前美國生物能源產(chǎn)業(yè)所面臨的最大障礙——如何有效利用纖維素類生物質(zhì)資源以及如何提高生物燃料和其他高附加值的可再生產(chǎn)品的產(chǎn)量。
在國家與國土安全領(lǐng)域，INL長期致力于幫助美國能源部、國防部等國家部門以及工業(yè)界的合作伙伴解決重要設(shè)施保護以及防止核擴散等涉及到國家安全方面的挑戰(zhàn)。
890平方英里的范圍，獨立的公用電網(wǎng)，綜合的蜂窩網(wǎng)絡(luò)，龐大的核材料檢測和分析設(shè)備，散裝炸藥的試驗臺，以及無人駕駛飛行器的空中跑道��這些都為重大安全示范和實驗提供了一個理想的背景�！�