水利史是記述人類社會(huì)抵御和減輕水旱災(zāi)害，開發(fā)利用和保護(hù)水資源的歷史過程，研究其發(fā)展規(guī)律以及與社會(huì)政治、經(jīng)濟(jì)、文化的關(guān)系的科學(xué)。受氣候和地理?xiàng)l件的影響，我國治水事業(yè)歷史悠久，留存有大量水利古籍文獻(xiàn)，開展水利史研究有著得天獨(dú)厚的條件。20世紀(jì)以來，水利史學(xué)人在古代水利科技史、歷史水旱災(zāi)害及減災(zāi)方略研究、河湖水系變遷與水資源水環(huán)境演變研究、區(qū)域水利史研究，以及水文化遺產(chǎn)研究等方面，取得諸多成就。這里以水利史研究的發(fā)展歷程為綱，就百年來中國水利史研究的主要成就略述如下。
近代以來，隨著西方水利科技的傳入，我國傳統(tǒng)治水手段發(fā)生了重大轉(zhuǎn)變。與此同時(shí)，我國各大江河發(fā)生劇變，水旱災(zāi)害頻發(fā)，對(duì)社會(huì)經(jīng)濟(jì)發(fā)展造成嚴(yán)重影響。統(tǒng)治階層的一批有識(shí)之士，為此開始積極探索江河治理之本，如孫中山的《建國方略》、張謇等人的“導(dǎo)淮倡議”。與此同時(shí)，一批留學(xué)西方的知識(shí)分子在學(xué)習(xí)西方先進(jìn)的水利科學(xué)技術(shù)的同時(shí)，也注重歷史經(jīng)驗(yàn)的研究和總結(jié)，力圖吸取其中科學(xué)的經(jīng)驗(yàn)，用以解決中國水利面臨的實(shí)際問題。
在這一背景下，20世紀(jì)上半葉，水利史研究主要開展了水利史文獻(xiàn)的資料整編工作，代表性的成果有《再續(xù)行水金鑒》稿本等。該稿本約700萬字，與清代完成的《行水金鑒》《續(xù)行水金鑒》一起，構(gòu)成相對(duì)完整的中國古代水利文獻(xiàn)資料，是開展中國古代水利史研究的最基本文獻(xiàn)。該稿本內(nèi)容包括長(zhǎng)江、淮河、黃河、運(yùn)河、永定河，以及與之相通的重要湖泊的自然情況和治理歷史，對(duì)于研究今天的治河問題，了解江河變遷規(guī)律和制定防洪減災(zāi)規(guī)劃，具有重要參考價(jià)值。這一時(shí)期的其他重要成果還有：武同舉的《淮系年表》稿本，鄭肇經(jīng)的《中國水利史》，冀朝鼎的《中國歷史上的基本經(jīng)濟(jì)區(qū)與水利事業(yè)的發(fā)展》等。
20世紀(jì)50至70年代，全國興起大規(guī)模的水利建設(shè)高潮。水利史研究以服務(wù)水利建設(shè)為己任，逐步拓展研究領(lǐng)域。在繼續(xù)開展資料整編的基礎(chǔ)上，開始重視研究成果的致用功能，為江河流域規(guī)劃和大型工程設(shè)計(jì)提供參考。資料整編方面，最重要工作是清宮檔案水利資料的采集。這一工作從1956年開始，1958年結(jié)束，歷時(shí)3年，共拍攝照片14萬張，打印、抄錄卡片2.6萬余張。成果應(yīng)用方面，關(guān)于黃河1843年和長(zhǎng)江1870年特大洪水的研究，為確定三門峽水庫庫容和壩高以及長(zhǎng)江三峽大壩設(shè)計(jì)提供了依據(jù)。
另一項(xiàng)重要的成果是姚漢源教授完成的《中國古代農(nóng)田的淤灌及放淤問題》，得到水利界人士的關(guān)注，在解決三門峽淤積問題中得到重視，并將該成果推薦給周恩來總理。此外，這一時(shí)期先后在武漢水利電力學(xué)院和北京水利水電學(xué)院任教的姚漢源先生還培養(yǎng)了我國第一批水利史專業(yè)的研究生。
1978年改革開放到20世紀(jì)90年代中期，水利史研究呈現(xiàn)出全新的局面。首先是專業(yè)研究機(jī)構(gòu)的建立和專業(yè)人員隊(duì)伍的加強(qiáng)；其次是全國性學(xué)術(shù)組織的成立效益顯著；三是涌現(xiàn)出了一大批水利史基礎(chǔ)研究成果和應(yīng)用成果，水利史研究迎來第一次發(fā)展高潮。
機(jī)構(gòu)隊(duì)伍方面，水利水電科學(xué)研究院、華東水利學(xué)院、武漢水利電力學(xué)院相繼成立了水利史研究的專業(yè)機(jī)構(gòu)。成都科技大學(xué)、湖南水利電力師范學(xué)院等等高校還開設(shè)了中國水利史研究的專業(yè)課程。
學(xué)術(shù)組織方面，1982年中國水利學(xué)會(huì)水利史研究會(huì)成立，1984年中國江河水利志研究會(huì)成立。這兩個(gè)研究會(huì)的成立，將全國開展水利史研究的專業(yè)和非專業(yè)人員組織起來，極大推動(dòng)了水利史研究的開展。據(jù)統(tǒng)計(jì)，這一時(shí)期舉辦全國性的水利史研究學(xué)術(shù)交流會(huì)19次，并與日本中國水利史研究會(huì)、法國遠(yuǎn)東學(xué)院等合作開展了多次國際學(xué)術(shù)交流。
研究成果方面，這一時(shí)期涌現(xiàn)出一批社會(huì)影響大的經(jīng)典著作，水利史文獻(xiàn)研究方面如清代江河洪澇檔案史料叢書，包括海河灤河、淮河、珠江韓江、長(zhǎng)江西南國際河流、黃河、遼河松花江黑龍江和浙閩臺(tái)地區(qū)等6冊(cè)；通史研究方面如《中國水利史稿》《中國水利史綱要》；專題史研究方面如《京杭運(yùn)河史》等。
應(yīng)用研究方面，這一時(shí)期水利史研究機(jī)構(gòu)與水利、氣象、地震等自然科學(xué)領(lǐng)域相關(guān)部門合作，在歷史水旱災(zāi)害及防災(zāi)減災(zāi)領(lǐng)域取得了突破性進(jìn)展。周魁一教授提出的災(zāi)害雙重屬性的概念，被認(rèn)為是國際減災(zāi)十年活動(dòng)中的重要理論進(jìn)展之一，并得到國家防洪減災(zāi)主管部門的重視并采納。
20世紀(jì)90年代中期，我國科研體制改革，實(shí)行承包經(jīng)營責(zé)任制。水利史研究作為公益性、基礎(chǔ)性研究，受到很大沖擊。直到1998年大水之后，我國治水方針轉(zhuǎn)變，開始重視水利建設(shè)的社會(huì)因素和效應(yīng)，加之近年來國家重視文化建設(shè)，水利史研究長(zhǎng)時(shí)序、綜合性強(qiáng)的學(xué)科優(yōu)勢(shì)得以發(fā)揮，水利史研究漸顯繁榮。與此同時(shí)，國內(nèi)高校相關(guān)人文社科專業(yè)學(xué)者紛紛從各自的專業(yè)角度出發(fā)，將研究對(duì)象聚焦在水利史問題上，水利史研究迎來了第二個(gè)發(fā)展高潮。
基礎(chǔ)研究方面，《再續(xù)行水金鑒》《清代干旱檔案史料》等大型文獻(xiàn)資料相繼出版，并完成了《行水金鑒》三編信息檢索系統(tǒng)的研制，建設(shè)了1500~2000年全國水旱災(zāi)害數(shù)據(jù)庫。周魁一教授所著《中國科學(xué)技術(shù)史（水利卷）》獲第三屆郭沫若中國歷史學(xué)獎(jiǎng)三等獎(jiǎng)，這是水利史研究成果在社會(huì)科學(xué)領(lǐng)域獲得的重要獎(jiǎng)項(xiàng)。
應(yīng)用研究方面，這一時(shí)期國家開展大運(yùn)河申遺工作，水利史研究發(fā)揮學(xué)科優(yōu)勢(shì)，開展了《京杭運(yùn)河水利專項(xiàng)規(guī)劃》等多項(xiàng)工作，為大運(yùn)河成功申遺提供了重要的學(xué)術(shù)和技術(shù)支撐。此外，水利史研究還致力于水文化遺產(chǎn)保護(hù)與利用的研究工作。并聯(lián)合國際灌溉排水委員會(huì)，自2014年起，開展世界灌溉遺產(chǎn)的評(píng)選工作。得益于水利史研究在文物保護(hù)方面的諸多成果，中國水利水電科學(xué)研究院水利史研究所獲得國家文物局頒發(fā)的“文物保護(hù)工程勘測(cè)設(shè)計(jì)甲級(jí)資質(zhì)證書”，并成功申報(bào)“水利遺產(chǎn)保護(hù)與研究國家文物局重點(diǎn)科研基地”。
回首過去，水利史研究從水利文獻(xiàn)的整理起步，經(jīng)歷了幾代人的努力，在摸索中不斷前行，緊密聯(lián)系水利事業(yè)的實(shí)際逐步發(fā)展，到如今成為一個(gè)以服務(wù)水利建設(shè)為主，弘揚(yáng)中華優(yōu)秀水文化的學(xué)問，研究的深度和廣度均有較大進(jìn)展。
當(dāng)前，國家高度重視水利事業(yè)和文化建設(shè)，水利史研究迎來了大好的發(fā)展機(jī)遇。未來，水利史學(xué)人將在繼承前輩學(xué)者嚴(yán)謹(jǐn)求實(shí)的基礎(chǔ)上，緊密結(jié)合當(dāng)代水利建設(shè)，砥礪前行，在堅(jiān)持求真求實(shí)的基礎(chǔ)上，充分發(fā)揮水利史研究經(jīng)世致用的優(yōu)良傳統(tǒng)，努力將水利史研究推向新的發(fā)展階段�！�