絲綢之路以絲綢為名，沿途也出土了大量的絲綢文物，我們將其稱為絲路之綢。其中發(fā)現(xiàn)最早的絲綢是在阿爾泰北側(cè)巴澤雷克石棺墓出土的織錦和刺繡，其風(fēng)格與兩湖地區(qū)出土的幾何紋錦和鳳鳥紋繡非常一致，所以這些織物無疑是來自中國的產(chǎn)品。
西漢初年，張騫出使西域，東西交通正式鑿空。因此，甘肅和新疆等地不少遺址和墓葬均出有漢晉絲綢，如甘肅敦煌烽燧遺址、武威磨咀子墓地、高臺駱駝城遺址等，特別是在新疆境內(nèi)，最為著名的墓地有民豐尼雅、若羌樓蘭、洛浦山普拉、且末扎滾魯克、吐魯番勝金店、尉犁營盤等地，甚至遠(yuǎn)在敘利亞的帕爾米拉遺址，其中也發(fā)現(xiàn)了若干種可以明確判斷為漢代織錦的實(shí)物。
魏晉之后，特別是從北朝到唐代，絲綢之路沿途的絲綢出土多集中在吐魯番阿斯塔那墓地、青海都蘭吐蕃墓地和敦煌莫高窟藏經(jīng)洞等地，包括幾個主要類型：一是純中亞或是西亞的產(chǎn)品，如平紋緯錦和斜紋緯錦，二是內(nèi)地仿制中亞的產(chǎn)品，主要是斜紋緯錦，三是更為中國本土的作品，包括早期平紋經(jīng)錦的沿續(xù)和斜紋經(jīng)錦的新創(chuàng)，但更多的還是中原風(fēng)格的斜紋緯錦，如吐魯番出土的寶相花紋錦和花鳥紋錦等。此外，公元7~8世紀(jì)的斜紋緯錦在歐洲也有廣泛出土和保存，特別是在中世紀(jì)早期的教堂里，無論是梵蒂岡，還是德國、意大利、法國等，都有類似的收藏。
通過這些絲路之綢的資料，我們可以開展中國絲綢和紡織科技史的研究，特別是對織機(jī)類型、織造技術(shù)體系及技術(shù)傳播和交流等問題展開研究，這里，我們對絲綢之路上提花織機(jī)和提花技術(shù)的研究作一介紹。
多綜提花機(jī)
在絲綢織造技術(shù)中最為復(fù)雜的是提花技術(shù)。在絲綢之路沿途，曾經(jīng)出現(xiàn)過的織花方法或是提花方法有多種類型，但其中最為重要的是三種，多綜提花、線綜挑花和束綜提花。所謂的挑花，是指每次圖案的織造規(guī)律都得重新挑起，而所謂的提花，是指在整個織造過程中只需一次制作花紋程序，反復(fù)利用，循環(huán)織出同一圖案。
第一種類型是多綜式提花機(jī)，織機(jī)可以有踏板，也可以沒有踏板。根據(jù)《西京雜記》的記載，漢代昭帝時期霍光妻子召陳寶光妻用有120鑷的織機(jī)織造了25匹散花綾。這里的鑷可能是一種金屬桿，也可能是提花綜，無論怎樣，這一織機(jī)屬于多綜式提花機(jī)，只是不知其提綜的動力是什么。
幸運(yùn)的是，2013年四川成都老官山墓中出土了四臺漢代提花織機(jī)模型（約以1：6的尺寸微縮的立體織機(jī)），明確屬于多綜式提花機(jī)。以織機(jī)（編號186）為例，這類提花機(jī)有一個四條腿的長方形機(jī)架，機(jī)架上有四根立柱支起一個機(jī)身，機(jī)身兩側(cè)有兩片木柵共19格，格中安放19片提花綜，再由機(jī)架座前柱底部的中軸式踏板傳動�？椆ぬは绿ぐ�，中軸轉(zhuǎn)動，另一端就頂起位于機(jī)身兩側(cè)的滑框，滑框向上運(yùn)動，再頂起位于機(jī)頂?shù)囊桓鶛M梁，兩端各接一個提綜勾，可以提起懸掛的某一片綜片。至于選綜位置，則由架在機(jī)頂?shù)囊桓X形直梁前后運(yùn)動來確定，這一運(yùn)動可由織工本人用手操作，也可由專人在機(jī)旁操作。
同墓出土的另外三臺織機(jī)相對較小，類型與186基本相同，只是連動機(jī)構(gòu)是一根帶有提勾的連桿。這四臺提花織機(jī)總體可稱為一勾多綜提花機(jī)，前者可稱為滑框式一勾多綜提花機(jī)，后者可以稱為連桿式一勾多綜提花機(jī)。這是世界考古發(fā)現(xiàn)中唯一的提花機(jī)模型、唯一的提花織造作坊模型，它填補(bǔ)了中國絲綢史乃至世界紡織史和科技史上的空白，說明了中國古代絲綢生產(chǎn)技術(shù)和織造技術(shù)的高度發(fā)達(dá)。據(jù)我們研究，這類多綜提花機(jī)就應(yīng)該是織造絲綢之路上出土漢代經(jīng)錦的主要機(jī)型。
不過，史料中提到的另外一類多綜式提花機(jī)可以稱為多綜多躡提花機(jī)，這在《三國志·杜夔傳》的裴松之注中有所記載，說有用50躡控制50綜，60躡控制60綜的綾織機(jī)。這類織機(jī)也應(yīng)該是織制絲綢之路上出土綾織物的織機(jī)。
線綜挑花機(jī)
線綜挑花機(jī)是指一種使用挑花方法的提花織機(jī)。這種機(jī)型在今天的伊朗梅博鎮(zhèn)上仍然被用來織造緯向循環(huán)、經(jīng)向不循環(huán)的紋樣。
如我們考察所見，線綜挑花機(jī)也可以作為歷史上織造中亞絲織品如平紋緯錦和斜紋緯錦（所謂贊丹尼奇）的織機(jī)原型。這種織機(jī)有兩個關(guān)鍵點(diǎn)。一是直立的框架，將所有經(jīng)線都固定在上面的經(jīng)軸和下面的卷軸上�？椆ふ驹诮�(jīng)線前面投緯織造。二是線綜裝置，花部所需要提升的線綜在這里被集中成組挑出并由織工從前面提拉，就像花工在花樓機(jī)上一樣。
在這兩部分之間，必須使用一個1-N線綜系統(tǒng)來連接它們才能將一個紋樣單元的所有經(jīng)線在緯向循環(huán)。所以這一挑花方法只在緯向循環(huán)而不在經(jīng)向循環(huán)，適合平紋緯錦和來自中亞的第一種斜紋緯錦所用的紋樣結(jié)構(gòu)。
1-N線綜系統(tǒng)是絲綢之路沿線西域織工的一項(xiàng)重要技術(shù)發(fā)明。這一技術(shù)后來傳到中國，并為中國織工所接受，成為真正的束綜提花機(jī)產(chǎn)生的重要基礎(chǔ)。
束綜提花機(jī)
最后一種類型是能使紋樣在經(jīng)向和緯向上都有循環(huán)而將多綜提花和線綜挑花兩種技術(shù)進(jìn)行結(jié)合的束綜提花機(jī)，又稱花樓機(jī)。這種提花機(jī)不僅使用由名副其實(shí)的提花程序，也采用了1-N線綜系統(tǒng)，這是中國織工經(jīng)過一段漫長的交流過程后終于在公元6世紀(jì)前后完善的類型。
這類提花機(jī)在南北朝時期的文獻(xiàn)中已有記載，北梁詩人劉孝威就提到“機(jī)頂掛流蘇”的場面，或就說明了花樓機(jī)的存在，北朝晚期出土的錦綾絲織圖案上的團(tuán)花對稱都說明了這類束綜提花機(jī)在當(dāng)時的出現(xiàn)，而最遲到公元12世紀(jì)早期，南宋《蠶織圖》上的束綜提花機(jī)圖像則是這一織機(jī)類型完善的最為明確的證據(jù)。
在此我們可以得出初步的結(jié)論�？椩�、提花以及織機(jī)的發(fā)展并不是同步發(fā)生的，迄今為止我們還不能斷定它們各自確切的發(fā)展。不過，隨著時間的推移，所有三個方面能夠推動一個技術(shù)系統(tǒng)的發(fā)展�！�