有時(shí)候，拯救一個(gè)物種免于滅絕需要一雙援助之手，或者說一次“越獄”。
這聽起來像是一個(gè)復(fù)雜的比喻，但對于北美最大的鳥類——極度瀕臨滅絕的加州禿鷹而言，實(shí)際情況就是如此。
幫禿鷹寶寶“越獄”
每當(dāng)禿鷹蛋中的雛鳥即將被孵化出來時(shí)，就需要看護(hù)員介入，幫助它們慢慢破殼而出。
以俄勒岡動(dòng)物園的禿鷹人工繁殖計(jì)劃孵化出來的名為OZ07的雛鳥為例。今年4月，當(dāng)這只蛋接近孵化日期時(shí)，飼養(yǎng)員雖然判斷出雛鳥十分活躍，但它卻始終無法突破殼層自己出來。禿鷹蛋里只含有極少的空氣以供呼吸，所以飼養(yǎng)員知道他們必須讓更多空氣進(jìn)入蛋殼，以維持雛鳥的生命體征。因此，他們在蛋殼上鑿了一個(gè)小洞，為OZ07提供了急需的氧氣。
但這還不夠，OZ07仍然被卡住了。動(dòng)物園的工作人員又取下了一小片蛋殼，希望這能加速雛鳥的孵化。4天后，它仍然沒有動(dòng)彈。最后，研究小組做出抉擇：慢慢剪開蛋殼的其余部分，小心翼翼地把這只小鳥釋放出來。
除去蛋殼——技術(shù)上稱為“孵化輔助”——取得了成功，OZ07成為今年在俄勒岡動(dòng)物園出生的7只加州禿鷹中的第6只。目前，該動(dòng)物園共養(yǎng)育了71只禿鷹雛鳥。
一想到在經(jīng)歷了多年的棲息地喪失、槍擊、電力線碰撞和中毒（禿鷹特別容易受到鉛的影響，鉛會(huì)麻痹它們的消化系統(tǒng)）之后，1982年全世界只剩下22只加州禿鷹，顯然“71”是一個(gè)相當(dāng)驚人的數(shù)字。
人工飼養(yǎng)挽救禿鷹
作為北美最大的鳥，加州禿鷹體重約20斤，翅膀張開時(shí)相當(dāng)于兩個(gè)成年人的高度，可以飛至5000米的高空。
加州禿鷹堪稱自然界的“清道夫”，靠食用動(dòng)物尸體和腐肉生存的它們，是維持整個(gè)生態(tài)系統(tǒng)平衡非常重要的一環(huán)。如此無私的動(dòng)物，雖然沒有遭到各種惡劣自然環(huán)境的摧殘，卻始終無法逃脫人類帶給它們的滅頂之災(zāi)。
根據(jù)記錄，1940年大約有100只加州禿鷹；到了1967年，這一數(shù)字就銳減為50~60。急劇減少的禿鷹引起了美國政府的關(guān)注。
1973年，美國聯(lián)邦政府通過瀕臨絕種動(dòng)物的保護(hù)法懲罰條例，明確捕殺瀕臨絕種動(dòng)物為聯(lián)邦罪。盡管政府已實(shí)施保護(hù)措施，但加州禿鷹并未擺脫走向?yàn)l臨滅絕的厄運(yùn)。
為了拯救加州禿鷹，在1982年之后的5年里，這一物種中最后幾只“幸運(yùn)兒”被圈養(yǎng)起來。1987~1991年，所有的加州禿鷹都被放在圣地亞哥野生動(dòng)物園和洛杉磯動(dòng)物繁殖中心進(jìn)行人工飼養(yǎng)。
最后的努力終于奏效了。如今，盡管該物種仍處于極度瀕危狀態(tài)，但圈養(yǎng)繁殖和重新引入計(jì)劃已使該物種的數(shù)量增加到460多只，其中大部分再次回到野外生活。
論及這種成功是如何實(shí)現(xiàn)的，其實(shí)除了提供適當(dāng)?shù)姆趸o助技術(shù)之外，人工飼養(yǎng)功不可沒。
“事實(shí)證明，飼養(yǎng)加州禿鷹并不太困難。”俄勒岡動(dòng)物園保育副經(jīng)理David Shepherdson直言，“它們似乎沒有任何特殊的疾病問題，配對也相對容易。它們的需求相當(dāng)簡單，你只要把一些動(dòng)物尸體扔進(jìn)去讓它們吃，然后我們就會(huì)有很多禿鷹蛋。”
復(fù)蘇之路仍漫長
當(dāng)然，還有很多問題需要解決。比方說，今年孵化出來的另一只雛鳥，不知什么原因，在出生后18天就被父母遺棄了。如果沒有父母喂養(yǎng)，雛鳥不久就會(huì)死掉，這意味著必須要實(shí)施干預(yù)措施。
但是，為了防止雛鳥適應(yīng)人類，避免它們與同類“相見不相識(shí)”，人類與禿鷹雛鳥的互動(dòng)總是保持在最低限度的范圍內(nèi)。這樣，一旦禿鷹被放歸野外，它們自身的安全也能在一定程度上得到保證。為了解決這個(gè)棘手的問題，工作人員最終采用一種特殊的工具——禿鷹木偶來喂雛鳥，充當(dāng)雛鳥的爸爸和媽媽。
這實(shí)際上是針對“棄鳥”問題的一個(gè)長期解決方案。Shepherdson表示，事實(shí)上，人工飼養(yǎng)計(jì)劃遇到的大多數(shù)問題已經(jīng)有了解決方案。“整個(gè)園區(qū)在這一點(diǎn)上有很多經(jīng)驗(yàn)，我們飼養(yǎng)了它們30多年，項(xiàng)目中的一些人幾乎從一開始就參與其中。所以，我們現(xiàn)在不會(huì)遇到太多以前從來沒有遇到過的棘手問題。”
動(dòng)物園學(xué)會(huì)解決的另一個(gè)問題是克服基本的生理限制。事實(shí)證明，禿鷹在野外一次通常只下一個(gè)蛋。按照這樣的進(jìn)度，提高禿鷹的數(shù)量將會(huì)是一件非常艱難而緩慢的事情。
于是動(dòng)物園管理員略施“小計(jì)”，這個(gè)問題便迎刃而解。“你拿走一個(gè)禿鷹蛋，然后讓另外兩只禿鷹來孵化并喂養(yǎng)它。”Shepherdson解釋道，“那么原來的一對禿鷹通常會(huì)再產(chǎn)下一個(gè)蛋，所以這是一種加倍生蛋的方式。”
不過，這一加倍生蛋的技術(shù)已經(jīng)不再如從前那般重要了。“現(xiàn)在，我們在這個(gè)項(xiàng)目上走得更遠(yuǎn)了，所以重點(diǎn)更多放在培育出最優(yōu)質(zhì)的雛鳥，以及那些在野外生存和繁衍可能性最大的雛鳥上，而不僅僅純粹追求數(shù)量。”Shepherdson說。這也是護(hù)理員讓位的另一個(gè)原因，即讓年輕的禿鷹學(xué)會(huì)成為真正的禿鷹。
但這并不能阻止動(dòng)物園的工作人員觀察它們。“它們真的很有趣。”Shepherdson 坦言，“我是一名訓(xùn)練有素的動(dòng)物行為學(xué)家，我一直對它們的想法和行為感到好奇。它們的頭腦里似乎會(huì)想很多事，除了鸚鵡和烏鴉，它們顯然是更聰明的鳥類之一。它們還參與了許多有趣的社交行為——在某些方面，它們更像靈長類動(dòng)物，而不是鳥類，因?yàn)樗鼈冇腥绱素S富的社交互動(dòng)。”
一直以來，對于能參與這樣一個(gè)標(biāo)志性的保護(hù)項(xiàng)目，Shepherdson深感榮幸。“這是我第一次開始學(xué)習(xí)生物學(xué)時(shí)所夢想?yún)⑴c的那種項(xiàng)目。”與此同時(shí)，他指出，整個(gè)禿鷹復(fù)蘇團(tuán)隊(duì)都為集體所取得的成績感到驕傲，并且他們已經(jīng)阻止了加州禿鷹走向滅絕。
盡管如此，在這個(gè)物種被認(rèn)為已經(jīng)復(fù)蘇之前仍然有很長的路要走，特別是對于野生禿鷹來說，鉛仍然是一個(gè)巨大問題。和其他一些組織一樣，該動(dòng)物園也一直在與獵人進(jìn)行接觸，試圖讓他們遠(yuǎn)離鉛彈藥，因?yàn)殂U彈藥會(huì)在禿鷹食用的尸體和內(nèi)臟里留下痕跡。
“我們希望能說服獵人們改用非鉛彈藥，這將有利于保護(hù)禿鷹，同時(shí)對其他食腐鳥類也有極大的好處，比如金雕。”Shepherdson表示。
將來，還會(huì)有更多的舉措幫助人們推動(dòng)禿鷹復(fù)蘇。在過去的幾年里，禿鷹已經(jīng)被放飛到南加州的3個(gè)地方以及大峽谷和下加州附近的另外兩個(gè)地方，使它們能在野生環(huán)境下生存繁殖�，F(xiàn)在，經(jīng)過州、地方機(jī)構(gòu)和其他合作伙伴多年的努力，禿鷹還有可能在第6個(gè)地點(diǎn)被放飛，這就是位于北加州的Yurok部落的土地上。據(jù)估計(jì)，這一目標(biāo)最早可能在2019年或2020年實(shí)現(xiàn)。
這還只是第一步。一旦它們在北加州的基地建立起來，這些鳥很可能就會(huì)展開它們巨大的翅膀，飛越邊境，再一次回到俄勒岡的天空——它們已經(jīng)有幾十年沒有在那里生活了。
“那將是非常令人興奮的。我們一直希望能在某個(gè)時(shí)候把它們帶回俄勒岡，因?yàn)檫@是它們以前生活的一部分，并且歷史上有像Lewis和Clark這樣的人曾在那里看到過它們。”Shepherdson充滿期待。
不過，要實(shí)現(xiàn)這樣的目標(biāo)，還需要幾年的時(shí)間。在那之前，生物保護(hù)主義者會(huì)備好鑿子和禿鷹木偶，隨時(shí)準(zhǔn)備向這一物種伸出援助之手�！�