2017年10月19日，一顆來自其他星系的形狀不規(guī)則的小行星，以每秒26公里左右的速度從天琴座方向沖進太陽系。
作為首個于太陽系內發(fā)現(xiàn)的系外天體，人類給予了這位“不速之客”極大程度上的“尊重”：研究者們爭先恐后的“圍觀”，全世界望遠鏡的忘情投入，一個富有詩意的名字'Oumuamua（第一位來自遠方的使者）以及各大媒體的熱議討論。
在眾多紛雜的新聞報道中，被討論最多的一個主題便是：這是一艘外星人的宇宙飛船嗎？盡管沒有跡象證明這一點，但人們似乎更希望答案是肯定的。
縱觀歷史，眾多奇異宇宙現(xiàn)象的發(fā)現(xiàn)都曾讓人們心生疑竇：這是否是外星生命的首次現(xiàn)身？這種期待心理并非就是怪異的。雖然經過半個多世紀的努力，目前人類還沒有找到外星文明存在的證據，但科學家們能夠也確實給出了詳盡的、基于事實的論點，認為人類終將發(fā)現(xiàn)來自于地球之外的生命。美國航空航天局（NASA）的科學家就曾樂觀地表示，隨著探測技術的進步，未來二三十年內人類就會發(fā)現(xiàn)外星生命。
而比起篤定外星生命的存在，另外一個問題卻是不確定的：發(fā)現(xiàn)外星生命的消息是否會引發(fā)一場全球性的大恐慌？
“在公眾當中有一種很普遍的想法，而且很大一部分公眾都這樣認為，即對于外星智慧生命的發(fā)現(xiàn)政府是會保密的，否則人們都會抓狂。”美國搜索外星文明（SETI）研究所天文學家Seth Shostak表示。
創(chuàng)立于1984年的搜索外星文明研究所位于美國加利福尼亞州北部城市芒廷維尤，是一家以搜尋外星智慧生命為使命的民間研究機構。其目前主要的探測設施包括艾倫射電望遠鏡陣列，位于加州舊金山以北偏東方向大約470公里的哈特克里克射電天文臺。
對于人類經過數(shù)百萬年進化的、對食肉動物保持高度警惕的大腦而言，對從不知名的地方闖入地球的強大外星人保持戒心是可以理解的。但如果我們假設情況沒有到外星人入侵或者外星飛船駛向地球的極端程度——人們僅僅是讀到確認發(fā)現(xiàn)了外星生命的消息，那么又會有何反應呢？現(xiàn)在，來自美國亞利桑那州立大學的心理學家們就對此展開了研究。
積極＞消極
在這項發(fā)表于《前沿心理學》雜志的研究中，美國亞利桑那州立大學的研究人員利用語言分析軟件，對15篇新聞報道中體現(xiàn)出的情感進行了評估。這些報道都將此前的某些發(fā)現(xiàn)與外星生命聯(lián)系起來，比如發(fā)現(xiàn)新的類地行星、神秘的天體物理現(xiàn)象以及火星上可能存在生命等等。
經過對比分析，研究人員指出，這些文章中所使用的詞匯和體現(xiàn)出的情感都更趨向于積極的一面，而非消極的。另外，雖然并未被納入這項研究之中，但研究小組發(fā)現(xiàn)有關'Oumuamua的報道也呈現(xiàn)出類似的積極反應。
“人類通常是傾向于新奇事物的，除非我們有充分的理由懷疑它會對我們不利。當然，這并不是說當人們得知一大批大型外星戰(zhàn)艦駛向地球的消息后會感到開心。”亞利桑那州立大學心理學家、這項研究的作者Michael Varnum表示。
事實上，按照Varnum和其他天體生物學家的說法，由于簡單的單細胞生命比跨星系的智慧文明更為普遍，因此，未來人類發(fā)現(xiàn)的更可能是外星微生物，而非人類可以對話的生命體。
于是在接下來的實驗中，Varnum首先通過網絡采訪了約500名來自于美國的參與者，請他們記錄下自己或者說社會普遍在面對此類發(fā)現(xiàn)外星生命的新聞時會出現(xiàn)的反應。
之后，他讓第一組的250名參與者閱讀《紐約時報》1996年刊登的一篇真實報道，報道中稱在一塊火星隕石中發(fā)現(xiàn)了微生物化石；然后，他又讓另外一組250人閱讀了《紐約時報》2010年一篇報道科學家在實驗室中首次成功合成生命的文章。同時，研究人員還有意地消除了兩篇新聞報道的時間點，讓參與者們以為這兩則報道都是“新鮮出爐”的。
在將第一組和第二組參與者的反應進行對比，并分析了兩組反應中的情感基調后，研究小組表示，無論是面對外星生命報道還是合成生命報道，參與者普遍都積極地描述了他們的反應。但是，當參與者面對發(fā)現(xiàn)外星生命的報道時，所使用的積極與消極詞匯間的比率，要比面對人工合成生命的報道時的比率更大。
研究同時顯示，參與者們表現(xiàn)出的積極反應要比社會整體程度更高一些。對此，Varnum認為這可能是由一種被稱為“虛幻優(yōu)越性”的心理傾向所導致的，即人們通常認為自己比其他人具備更高的素質。
環(huán)境是關鍵
那么，此項研究中體現(xiàn)出的這種面對外星生命的積極反應，是否會因地域與社會的不同而有所差異呢？
我們的大腦幫助我們抵御掠食者的侵襲，但伴隨著人類遨游世界各地，在大腦這一“硬件”之外，經驗與見識等“軟件”同樣也會對人們能否接受新鮮事物以及接受程度產生影響。因此，神經學家們認為，以上這些研究僅僅是基于美國本土參與者而得出的，并不能代表全世界人民的反應，不同地域和國家的居民在面對發(fā)現(xiàn)外星生物時的反應也將會有很大差異。
“開放程度低或者更為排外的地區(qū)，居民（對于發(fā)現(xiàn)外星生命）可能表現(xiàn)出更多的消極和不安。”并未參與此項研究的美國密歇根大學心理學兼神經學家Israel Liberzon指出。
“在我們如何面對新奇事物上，文化可能起到了決定性作用。人們因為追求新奇而來到美國，在這里任由獵奇心理發(fā)展壯大并將其置于顯著地位。”致力于恐懼的神經回路研究的歐洲分子生物學實驗室神經學家Cornelius Gross表示。另外，Shostak還補充，一個人的宗教信仰也在塑造學習反應方面發(fā)揮著巨大的作用。
除此之外，人類對于新奇事物的反應甚至還會受到一些小事情的影響，比如曾經看過的有關外星人入侵的電影或者讀過的科幻小說。如果你看了很多UFO類型的電影并且里面的外星人都是友好的，那么這些東西可能會影響你大腦的前額葉皮層，繼而調整人們未來面對類似新奇經歷的反應，Gross表示。
但Liberzon也指出，在眾多因素之中，環(huán)境才是最為關鍵的。不論是個人還是集體，人們在動物園里看到獅子時的反應，必定與在非洲大草原上看到獅子時的反應有所不同——這也正如我們在面對科幻小說中的外星人時與親眼目睹他們出現(xiàn)在眼前時的反應必定不同。
而一旦科學家們真的發(fā)現(xiàn)來自我們所生存的星球之外的生命，這可能意味著我們無法將其與已知的任何事物相提并論。這樣一來，預測人類面對外星生命可能出現(xiàn)的反應似乎是徒勞甚至愚蠢的。
但在Gross看來，人們首先應該嘗試去理解這種反應，其可以被解讀為另一種原始的、進化的防御系統(tǒng)，旨在控制新的局面和情況。在這個過程中，可能有積極反應，也會有消極的反應，但它們都是基于人類想要控制所在環(huán)境的需求，以確保新事物不會危及人類自身�！�