想知道黑猩猩在非洲的生活狀況嗎？科學家們可以一口氣說出很多與此相關的事實。但如果你想了解夜間活動的樹熊猴在同一地區(qū)是如何活動的？這可能就有點困難。
近日，來自美國圣塔克拉拉大學的靈長類動物學家Michelle Bezanson和德克薩斯大學奧斯汀分校的Allison McNamara進行的一項新研究調查了2.9萬篇近期發(fā)表的期刊文章，結果發(fā)現(xiàn)這些文章所研究的物種、所選的野外地點和研究主題缺乏多樣性。
顯然，這是令人不安的。
如今，正是靈長類動物保護的關鍵時刻——全球已知的靈長類物種有500多種，其中大約60%瀕臨滅絕（其中一半是極度瀕危）。然而，正如McNamara和Bezanson在2011年至2015年發(fā)表的同行評議研究報告中所發(fā)現(xiàn)的那樣，只有不到20%的研究關注保護。
相反，許多研究集中在行為和生態(tài)學等主題上，而這些主題往往涉及理論問題。許多論文并沒有證實當?shù)厣鐓^(qū)的貢獻。如果沒有對受到最嚴重威脅的靈長類物種進行基礎研究，我們就會缺乏拯救它們所需的信息和基礎設施。而成功的保護工作只有在與之共存的當?shù)厝祟惿鐓^(qū)的合作和投資下才能實現(xiàn)。
研究不足
新研究指出，在504種已知的靈長類物種中，只有不到一半是已發(fā)表研究所關注的對象。只有18%的出版物專注于極度瀕�；蛉狈κ澜缱匀槐Ｗo聯(lián)盟（IUCN）評估所需數(shù)據(jù)的靈長類動物。最常被研究的靈長類動物是非洲常見的黑猩猩，其次是亞洲的長尾獼猴和恒河猴，中美洲的有長毛吼猴和黑吼猴，以及非洲的西部大猩猩。在10種最常被研究的靈長類動物中，只有西部大猩猩屬于極度瀕危。
這項新研究還發(fā)現(xiàn)，已發(fā)表的研究在地理上是很有限的。發(fā)表研究的大多數(shù)靈長類動物學家都在森林地區(qū)工作，主要是在國家公園。其中，非洲大陸的實地考察次數(shù)最多，其次是北美/南美、亞洲和馬達加斯加。在這些區(qū)域中，實地考察都集中在少數(shù)幾個長期研究地點。例如，將近一半的已發(fā)表研究均來自馬達加斯加的四個研究地點。
由于大多數(shù)研究僅限于熟悉的研究地點和受歡迎的物種，因此我們很有可能還沒有接觸到那些未被研究的物種，就已經失去了它們。
毫無疑問，這為靈長類動物學家的研究重點提出了一個令人擔憂的視角。
不過，值得注意的是，隨著靈長類動物學領域新研究人員的不斷飽和，發(fā)表論文的壓力越來越大，資助機會越來越少，風險也越來越高。雖然同行評審在確保出版物符合科學標準方面發(fā)揮著重要作用，但他們也偏向于優(yōu)先考慮新穎的理論研究，而忽視了種群調查和基本的生態(tài)數(shù)據(jù)。
此外，由于發(fā)表的標準通常是由被資助的長期野外項目設定的，因此基于有限的樣本規(guī)模、較短的野外季節(jié)或沒有廣泛的長期數(shù)據(jù)支撐的研究越來越難以發(fā)表。
當然，進行短期的小型研究也是很有必要的，因為它們不僅可以提供關于基本自然歷史的關鍵信息，還為未來的長期研究建立了基線數(shù)據(jù)和基礎設施。
刻不容緩
McNamara和Bezanson的調查表明，靈長類動物研究領域的形勢嚴峻，為了更好地實現(xiàn)保護靈長類動物的目標，需要拓展研究領域及研究對象，盡快作出改變。
一是要考察獲得資助的研究機會。研究人員認為，發(fā)表論文的競爭可能會給選擇施加一定的壓力，應鼓勵資助機構將資源投入到長期研究的地點及現(xiàn)有的研究團隊。
此外，學術和非學術就業(yè)市場的競爭也會加劇這些壓力。在這些市場上，論文的發(fā)表情況可能決定求職者是繼續(xù)從事靈長類研究，還是干脆離開這個領域。
二是研究人員要認清現(xiàn)狀，敢于挑戰(zhàn)。如果你在一個新的野外地點進行研究，或者對一個難以研究的物種進行研究，風險可能更高。對未被充分研究的靈長類動物進行研究需要克服許多障礙，包括尋找資金、獲得研究許可、克服建立野外基地和接觸靈長類動物本身等挑戰(zhàn)。
大多數(shù)關于靈長類動物行為和生物學的研究都需要習慣化，研究人員必須嘗試與靈長類動物“如影隨形”，直到它們適應研究人員的存在。這一過程可能需要幾周到數(shù)十年的時間，而且這個過程并不總是成功的。但是如果沒有形成習慣，就很難收集有關動物的直接數(shù)據(jù)。
三是專注于靈長類動物野外研究的資助機構需要優(yōu)先考慮實用的保護研究，而不僅僅是進行理論研究。資助者可以通過提出要求——研究能解決其發(fā)現(xiàn)的廣泛影響，例如包括當?shù)亟逃茝V和政策成果在內的保護舉措，從而確保靈長類動物野外研究能夠解決保護方面的問題。
四是頂級靈長類學期刊的編輯和審稿人應該慎重審稿，因為其審稿過程很可能會阻礙那些專注于保護的相關研究的發(fā)表。
這些期刊審稿人不應當按照已建立的長期野外考察地點和經過充分研究的物種的數(shù)據(jù)標準來審閱所有稿件。如果待審定的稿件所提供的數(shù)據(jù)來自較新的野外地點和未被充分研究的靈長類動物種群，那么這些期刊要鼓勵編輯和審稿人考慮發(fā)表更小的樣本量、更短的野外季節(jié)或更小的數(shù)據(jù)集。
五是靈長類動物學家應該考慮如何最大程度地引起公眾對靈長類動物保護的興趣。對靈長類動物學家來說，最令人沮喪的挑戰(zhàn)之一是，對研究對象的熱情最終導致了對靈長類動物的傷害。因為人們對有趣的“病毒式”視頻和自拍的興趣，往往助長了非法寵物和娛樂交易，還會誤導公眾，讓他們以為靈長類動物并沒有受到威脅。
“我們需要解決這些問題，并找到新的、有效的方法，將公眾對靈長類動物的興趣轉化為成功的保護成果”，研究人員最后指出�！�