蜂類(lèi)很少成為新聞?lì)^條。但現(xiàn)實(shí)情況是，世界各地的蜂類(lèi)正在日漸消失。
棲息地喪失、病原體、殺蟲(chóng)劑、污染和營(yíng)養(yǎng)不良等一系列威脅，已經(jīng)影響到蜜蜂種群的健康，甚至導(dǎo)致各種授粉昆蟲(chóng)數(shù)量的普遍下降。
根據(jù)美國(guó)農(nóng)業(yè)部的最新數(shù)據(jù)顯示，商業(yè)蜂群的數(shù)量在2020年4月至6月間減少了超過(guò)25萬(wàn)。同樣，本土蜜蜂也面臨著滅絕的危險(xiǎn)，北美約有四分之一的本土蜜蜂物種正掙扎在滅絕邊緣。
“蜜蜂的情況并不太好。”美國(guó)科羅拉多大學(xué)博士后研究員Arthur Grupe坦言，“有很多研究正在尋找原因。究竟是什么導(dǎo)致這一問(wèn)題的出現(xiàn)，我們是否可以阻止問(wèn)題的進(jìn)一步發(fā)展？然而研究表明，它實(shí)際上是一系列事件的集合。”
可怕的流行病
一種叫做微孢子蟲(chóng)（Nosema）的單細(xì)胞真菌病原體是蜂類(lèi)面臨的最新威脅之一。
微孢子蟲(chóng)會(huì)在腸道中繁殖，然后破裂、擴(kuò)散并感染消化道細(xì)胞。它會(huì)導(dǎo)致蜂類(lèi)及其他授粉昆蟲(chóng)嗜睡、覓食能力下降、方向感差，并常常導(dǎo)致其死亡。
最近，國(guó)際著名病原學(xué)期刊《公共科學(xué)圖書(shū)館•病原體》上發(fā)表的一項(xiàng)研究指出，盡管在歐洲、北美和東南亞定期記錄了這種真菌的兩種菌株——蜜蜂微孢子蟲(chóng)（Nosema apis）和東方蜜蜂微孢子蟲(chóng)（Nosema ceranae），但這種病原體比以往更加廣泛的存在。
此項(xiàng)研究的第一作者Grupe表示，曾經(jīng)影響商業(yè)蜂群的主要菌株N.apis被認(rèn)為是季節(jié)性的，這有助于防止整個(gè)蜂群的全面崩潰。然而，來(lái)自歐洲的商業(yè)蜂箱出口的增加，卻進(jìn)一步擴(kuò)大了這一問(wèn)題病原體的分布。與此同時(shí)，有關(guān)另一菌株N.ceranae的報(bào)道急劇增加，而且它一年四季都感染蜂箱。
“過(guò)去，人們認(rèn)為N.ceranae并不是什么大問(wèn)題，因?yàn)樗逆咦硬荒茉诒c(diǎn)或接近冰點(diǎn)的溫度下存活。”Grupe解釋道，“但隨著冬天變得愈加溫暖，這些孢子能夠持續(xù)存在并引起感染，N.ceranae已經(jīng)取代N.apis成為歐洲蜜蜂的主要感染源。”
一旦蜜蜂感染了微孢子蟲(chóng)，它會(huì)傳染整個(gè)蜂群，并將這種感染傳播到野外。受感染的蜜蜂會(huì)在花上留下孢子，將病原體傳播給其他易受感染的授粉昆蟲(chóng)，包括本土蜜蜂。這種“群體性傳播”在Grupe及其合作者C. Alisha Quandt的最新研究論文中被稱(chēng)為一種“流行病”。
實(shí)際上，今年7月發(fā)表在《自然—生態(tài)與進(jìn)化》雜志上的一項(xiàng)研究已經(jīng)詳細(xì)闡述了這種威脅。
這項(xiàng)由美國(guó)康奈爾大學(xué)團(tuán)隊(duì)領(lǐng)銜的研究是在紐約州北部的野外進(jìn)行的。研究發(fā)現(xiàn)，每11朵花中就有1朵帶有致病性的寄生蟲(chóng)，包括N.ceranae、N.bombi、Crithidia bombi、C.expoeki和neogregarines，這些都與蜜蜂數(shù)量的減少有關(guān)。包括蜜蜂和大黃蜂在內(nèi)的群居蜜蜂比獨(dú)居蜜蜂更容易感染寄生蟲(chóng)。
“蜜蜂每天會(huì)光顧數(shù)百朵花，在同一地區(qū)覓食的其他蜜蜂之間扮演著‘共享食物來(lái)源’的角色，它們會(huì)從同一朵花中覓食。”該研究的共同作者之一、倫敦帝國(guó)理工學(xué)院研究員Peter Graystock解釋說(shuō)。
“如果一只蜜蜂與寄生蟲(chóng)接觸或受到感染，它們可能會(huì)在光顧花朵時(shí)帶來(lái)一些傳染性寄生蟲(chóng)細(xì)胞。當(dāng)隨后的蜜蜂光顧同一朵花時(shí)，通過(guò)與那些寄生蟲(chóng)細(xì)胞或孢子接觸，這些蜜蜂就可能受到感染。”他補(bǔ)充道。
可惡的空氣污染
空氣污染同樣可能導(dǎo)致蜜蜂數(shù)量的減少。
為了更多地了解空氣質(zhì)量風(fēng)險(xiǎn)，英國(guó)考文垂大學(xué)副教授Barbara Smith正在與英國(guó)的養(yǎng)蜂人合作，在他們的蜂箱中安裝傳感器，以記錄空氣污染水平和疾病事件，以確定兩者之間是否存在相關(guān)性。
“我們知道空氣污染對(duì)人類(lèi)和哺乳動(dòng)物都是有害的，因此，我們很想知道空氣污染對(duì)無(wú)脊椎動(dòng)物是否同樣有害。”Smith表示，“我們有理由相信它會(huì)產(chǎn)生影響，因?yàn)槲覀兛梢杂涗浄涿壑械目諝馕廴绢w粒。”
事實(shí)上，此前的研究已發(fā)現(xiàn)，在空氣污染嚴(yán)重的地區(qū)，污染物會(huì)殘留在蜜蜂的身上；暴露于柴油機(jī)廢氣中會(huì)影響它們的覓食能力；空氣污染可能會(huì)影響野生蜜蜂的心臟和免疫系統(tǒng)。
Smith希望自己的這項(xiàng)研究能提供更多關(guān)于空氣污染對(duì)蜜蜂健康和數(shù)量下降的影響的數(shù)據(jù)。即使結(jié)果是毋庸置疑的，她知道這只是恢復(fù)授粉昆蟲(chóng)數(shù)量亟待解決的問(wèn)題之一。
“我認(rèn)為這些授粉昆蟲(chóng)的減少并不歸結(jié)于某一個(gè)原因，它是與一系列正在發(fā)生的事情密切相關(guān)的，就好像一場(chǎng)‘完美風(fēng)暴’。”
如何解決威脅
顯然，蜜蜂的健康和生存正面臨多重威脅，這意味著要想出一個(gè)單一的解決方案是不可能的，尤其是當(dāng)研究人員還在試圖收集數(shù)據(jù)的時(shí)候。
Grupe指出，大多數(shù)關(guān)于微孢子蟲(chóng)感染的研究都集中在歐洲蜜蜂身上。其實(shí)，該病原體也會(huì)影響本土蜂群，但很少有研究人員做環(huán)境調(diào)查，從本地生態(tài)系統(tǒng)捕獲野生蜜蜂并對(duì)它們進(jìn)行微孢子蟲(chóng)的篩選。
“只有少數(shù)的研究記錄了本土蜂群受到微孢子蟲(chóng)感染，以及今后需要解決的問(wèn)題。我們需要做更多的工作來(lái)了解本土蜂群物種受微孢子蟲(chóng)感染情況及對(duì)本土生態(tài)系統(tǒng)的潛在后果，并了解本土蜂群在受到感染時(shí)是否會(huì)遭受與蜜蜂同樣的命運(yùn)。”
更為復(fù)雜的是，受高成本和復(fù)雜的供應(yīng)鏈等多重因素影響，為控制微孢子蟲(chóng)而生產(chǎn)化學(xué)藥劑的制造商于2018年宣布破產(chǎn)，導(dǎo)致養(yǎng)蜂人無(wú)法獲得相應(yīng)的藥物控制手段。
“突然之間，這些病原體遍布全球，對(duì)農(nóng)作物和本地植物群落造成負(fù)面影響，我們真的沒(méi)有辦法來(lái)應(yīng)對(duì)。”Grupe說(shuō)。如果病原體繼續(xù)在商業(yè)蜂箱傳播，這可能會(huì)進(jìn)一步危及本土蜜蜂。
在Graystock看來(lái)，在目前缺乏治療手段的情況下，應(yīng)該大力提倡預(yù)防。他認(rèn)為，增加花的豐富性和多樣性可以為防止寄生蟲(chóng)的傳播提供一些保護(hù)。他的研究表明，當(dāng)花的豐度較低時(shí)，寄生蟲(chóng)的發(fā)病率較高；而隨著花的豐度增加，寄生蟲(chóng)的發(fā)病率也會(huì)逐漸下降。
其他相關(guān)的一些研究也支持了Graystock的觀(guān)點(diǎn)。
日前，發(fā)表在《景觀(guān)與城市規(guī)劃》雜志上的一項(xiàng)研究表明，多樣化的植物群落在城市地區(qū)可能尤其重要，因?yàn)樵谶@些地區(qū)，人口眾多而野生蜜蜂的種類(lèi)較少。
而7月29日發(fā)表在英國(guó)皇家學(xué)會(huì)《皇家學(xué)會(huì)學(xué)報(bào)B：生物科學(xué)》上的一項(xiàng)研究則指出，在農(nóng)田種植傳粉植物甚至可以提高農(nóng)作物的產(chǎn)量。該研究發(fā)現(xiàn)，由于授粉媒介的限制，主要農(nóng)作物產(chǎn)區(qū)中七分之五的作物產(chǎn)量較低。為此，研究人員建議，應(yīng)加大投資，以吸引野生蜜蜂種群的發(fā)展，特別是在集約化的生產(chǎn)地區(qū)，這可以幫助加強(qiáng)糧食安全。
“了解授粉媒介群落的廣泛多樣性是很重要的，不僅僅是指蜜蜂的多樣性，還有花的多樣性。”Graystock說(shuō)，“在生態(tài)學(xué)領(lǐng)域中，我們經(jīng)常發(fā)現(xiàn)維持野生動(dòng)植物健康的解決辦法就是支持和促進(jìn)本土野生群落。”■