內(nèi)蒙古鄂爾多斯這片廣袤無垠的土地孕育出了無數(shù)寶藏。在這里，除了唱醉了星辰、奏響了樂章的百靈鳥和馬頭琴，還有埋藏地下的“寶貝”——煤炭。
寶豐能源公司在鄂爾多斯建造的烯烴項目正是看中這個“寶貝”，才選擇在這里“安營扎寨”，開展到目前為止全球單廠規(guī)模最大的煤制烯烴項目建設(shè)。
該項目核心裝置采用中國科學(xué)院大連化學(xué)物理研究所（以下簡稱大連化物所）聯(lián)合開發(fā)的甲醇制烯烴專利工藝技術(shù)——DMTO。該技術(shù)目前已發(fā)展到第三代。
近些年，在“中國科學(xué)院科技支撐碳達峰碳中和戰(zhàn)略行動計劃”和中國科學(xué)院“變革性潔凈能源關(guān)鍵技術(shù)與示范”戰(zhàn)略性先導(dǎo)科技專項的支持下，DMTO-III應(yīng)運而生。該技術(shù)的出現(xiàn)使得單套工業(yè)裝置甲醇處理量大幅增加，甲醇單耗明顯下降。
疑惑：研究還需要我們嗎？
上世紀(jì)80年代，劉中民曾思考過一個問題：我們?yōu)槭裁匆芯考状贾葡N？
此時的他還不是低碳催化與工程研究團隊的負(fù)責(zé)人，而是一名新入學(xué)的研究生。他了解到，上世紀(jì)70年代世界爆發(fā)了兩次石油危機，石油價格大幅攀升，促使許多發(fā)達國家開始考慮以煤炭取代石油，并相繼啟動了以煤代油的科技攻關(guān)計劃。上世紀(jì)80年代后，走上改革開放之路的中國科學(xué)家開始攻堅科技難題，大連化物所的研究人員就是在此時選擇了煤制烯烴方向。
在傳統(tǒng)技術(shù)中，烯烴的生產(chǎn)高度依賴石油資源。石油危機讓享受油氣時代的公眾產(chǎn)生了難以言喻的恐慌——如果石油資源沒有了或者價格一路飆升，未來烯烴的原料如何解決？
科學(xué)家想到一個辦法：首先用煤炭或天然氣制成合成氣，再將合成氣制成甲醇，最后用甲醇制成烯烴。而這個技術(shù)鏈條中缺少重要一環(huán)——甲醇制烯烴在國際上并沒有實現(xiàn)工業(yè)化生產(chǎn)。
劉中民就是在這一時期加入了研究組。一進入大連化物所，他就跟隨老師逐步邁入了甲醇制烯烴研究領(lǐng)域。
在陳國權(quán)和梁娟帶領(lǐng)的研究小組的努力下，他們從實驗室起步，經(jīng)過夜以繼日的努力，在國內(nèi)率先合成了ZSM-5型沸石分子篩，向?qū)崿F(xiàn)甲醇制烯烴的戰(zhàn)略目標(biāo)邁出了第一步。隨后的幾年，研究駛?cè)肟燔嚨�，形成了�?lián)合研究團隊，研制出甲醇制烯烴的固定床催化劑，完成實驗室小試后建成了放大設(shè)備，并在此基礎(chǔ)上于1993年完成了固定床中試試驗。
在進行固定床中試的同時，大連化物所又提出了更新的技術(shù)路線，合成氣先轉(zhuǎn)化為二甲醚再制烯烴，擬采用更新的催化材料和流化床技術(shù)，大幅度提高烯烴產(chǎn)率。新技術(shù)路線于1991年被列為國家“八五”重點科技攻關(guān)項目。劉中民博士畢業(yè)后正好趕上項目啟動，負(fù)責(zé)二甲醚制烯烴催化劑研制。1995年中試試驗完成，劉中民也成為團隊的負(fù)責(zé)人。中試結(jié)果很好，項目被中國科學(xué)院授予科技進步獎特等獎。可惜好景不長，周遭環(huán)境的變化令所有人措手不及。
“當(dāng)時國際上每桶原油價格在10美元左右。假如企業(yè)采用甲醇制烯烴生產(chǎn)工藝，那與石油制烯烴相比成本就太高了，根本掙不到錢。因此，國家和企業(yè)對煤炭替代石油生產(chǎn)烯烴項目的積極性并不高。”劉中民回憶說。
資金的短缺讓團隊的發(fā)展陷入了僵局，而申請的項目又在此時被否掉了。國外公司在了解情況后，希望與團隊合作，申請國家項目。但在當(dāng)時的情況下，這樣的國際合作項目沒有人能批準(zhǔn)。國際合作的路不通，國內(nèi)呢？“那時我四處尋找實驗經(jīng)費，盼望與企業(yè)聯(lián)合開發(fā)，只求合作，不求回報。”劉中民說，但沒有一家企業(yè)看好這顆冉冉升起的“新星”。
在這樣的背景下，甲醇制烯烴還有必要繼續(xù)做下去嗎？劉中民在思考。
回望：黑發(fā)人干成了白發(fā)人
“當(dāng)然有必要。”劉中民深信國家總有需要它的時候。
好在天無絕人之路，1998年，新的轉(zhuǎn)機出現(xiàn)了。
當(dāng)年，中國科學(xué)院主要領(lǐng)導(dǎo)8月到大連化物所視察，借助這個時機，劉中民將準(zhǔn)備好的報告遞交了上去。不久后，劉中民團隊就收到了中國科學(xué)院特批的100萬元科研經(jīng)費。
他們用這筆錢充實了甲醇制烯烴的基礎(chǔ)研究、完善了技術(shù)環(huán)節(jié)，使得技術(shù)基礎(chǔ)更加牢固，同時繼續(xù)尋找進一步放大試驗的機會——這是技術(shù)進入工業(yè)化的必要環(huán)節(jié)。
2004年，國際油價有所回升，甲醇制烯烴的發(fā)展迎來新的機遇——大連化物所和陜西省達成了合作意向。
“建設(shè)并運行一套甲醇制烯烴的工業(yè)化試驗裝置，少則五六千萬元，多則上億元，是一筆很大的投入。”劉中民說，“而陜西省礦產(chǎn)資源比較豐富，在得知我們已經(jīng)開發(fā)出具有世界領(lǐng)先水平的甲醇制烯烴技術(shù)后，與我們一拍即合，一起開展工業(yè)化試驗。”
2004年8月2日，總投資8610萬元、年處理甲醇能力1.67萬噸的大連化物所甲醇制烯烴技術(shù)工業(yè)化試驗裝置，在陜西省華縣開工建設(shè)。
簡稱為什么是DMTO呢？“MTO是國際上對甲醇制烯烴的統(tǒng)一叫法，而D除了代表我們早期的研究——二甲醚制烯烴，還象征著大連。”劉中民自豪地說。
2006年8月，在合作各方的共同努力下，DMTO工業(yè)化試驗宣告成功。隨后，團隊又和神華集團合作，簽訂了60萬噸/年甲醇制低碳烯烴技術(shù)許可合同。這是世界首套煤制烯烴技術(shù)許可合同，標(biāo)志著DMTO技術(shù)從前期的萬噸級工業(yè)性試驗向百萬噸級工業(yè)化生產(chǎn)邁出了關(guān)鍵一步。
“這次投資150多億元，是之前從未設(shè)想過的天文數(shù)字。”劉中民帶領(lǐng)團隊轉(zhuǎn)戰(zhàn)包頭，投入到世界首套DMTO工業(yè)示范裝置項目中。
當(dāng)包頭裝置投料試車一次成功時，團隊的研究人員激動得流下眼淚，劉中民長期懸著的心也終于落了下來。
隨著神華包頭項目正式進入商業(yè)化運營，我國率先實現(xiàn)了甲醇制烯烴的核心技術(shù)及工業(yè)應(yīng)用“零”的突破。在此基礎(chǔ)上，團隊又將甲醇制烯烴產(chǎn)物中重于碳四的組分回?zé)�，開發(fā)了多產(chǎn)烯烴的DMTO第二代技術(shù)。
2018年，中國科學(xué)院批準(zhǔn)依托大連化物所組織實施“變革性潔凈能源關(guān)鍵技術(shù)與示范”戰(zhàn)略性先導(dǎo)科技專項。專項集合了20余家能源領(lǐng)域研究所及大學(xué)優(yōu)勢研究力量，DMTO技術(shù)就是專項項目之一。
在先導(dǎo)專項和“行動計劃”的支持下，DMTO第三代技術(shù)發(fā)展進入快車道。與前兩代技術(shù)相比，第三代技術(shù)采用了新一代催化劑，通過對反應(yīng)器和工藝過程的創(chuàng)新可實現(xiàn)單套工業(yè)裝置甲醇處理量加倍，達到360萬噸/年，對促進煤炭清潔高效利用、緩解石油供應(yīng)緊張局面、保障我國能源安全具有重大意義。
歷經(jīng)30余年的努力，今天的劉中民已兩鬢斑白。從四處找人投資的“毛頭小子”變成新興戰(zhàn)略產(chǎn)業(yè)的技術(shù)帶頭人，此中每個細(xì)節(jié)他都記憶猶新。
“我們真是從黑發(fā)人干成了白發(fā)人。”劉中民笑著說。
堅守：屬于“煤代油”的新紀(jì)元
最開始的研究團隊，人數(shù)不及現(xiàn)在的20%，劉中民坦言前期“窮得只剩下精神”，整個團隊之所以能堅守下來，是因為對國家戰(zhàn)略需求的執(zhí)著和對大連化物所文化的傳承。
“轉(zhuǎn)化一代，開發(fā)一代，前瞻一代。”這是大連化物所對DMTO研究的具體部署，也是刻在整個煤制烯烴團隊心里的烙印。
“煤制烯烴就像一根‘接力棒’，前輩在接力賽的時候把棒傳給了我，并寄予了很大希望，我是中間的傳承者，只能帶領(lǐng)大家繼續(xù)前行。”劉中民比喻說。
目前，DMTO技術(shù)已經(jīng)發(fā)展到第三代，成果轉(zhuǎn)化也成功走進了內(nèi)蒙古鄂爾多斯和寧夏寧東基地。煤制烯烴項目建成投產(chǎn)后，將推動鄂爾多斯和相關(guān)地區(qū)煤炭資源由“燃料型”向“原料型”轉(zhuǎn)變、產(chǎn)品由“一般加工”向“高端制造”轉(zhuǎn)變，實現(xiàn)區(qū)域產(chǎn)業(yè)結(jié)構(gòu)優(yōu)化。
DMTO系列技術(shù)已經(jīng)簽訂了31套裝置的技術(shù)實施許可合同，烯烴產(chǎn)能達2025萬噸/年，約占全國當(dāng)前產(chǎn)能的1/3，預(yù)計拉動投資超4000億元。他們開辟了以非石油資源生產(chǎn)低碳烯烴的新路線，開創(chuàng)并引領(lǐng)了我國煤制烯烴新興戰(zhàn)略產(chǎn)業(yè)。
而DMTO的發(fā)展不止于此。未來，隨著經(jīng)濟社會的發(fā)展，國家對烯烴的需求預(yù)計還會進一步增長。在成果轉(zhuǎn)化方面，團隊考慮支持在西部煤炭資源豐富地區(qū)，或其他如國家“北煤南運”鐵路沿線合適的地方建設(shè)煤制烯烴工廠，保障國家烯烴供應(yīng)的地區(qū)平衡，也將該項技術(shù)出口至“一帶一路”沿線重點國家，打造國家能源化工名片。
“服務(wù)國家戰(zhàn)略需求的‘接力棒’不可能一直在我手上，還需要下一代人繼續(xù)傳承下去。”劉中民說�！�